Честно говоря, я слегка утомился. Вроде бы всего ничего побегал по городу, трёх торговцев нашёл, а от болтовни уже язык стёрся. Не то, чтобы я был против поговорить, после жителей Рыбницы, Бостань ощущается, как отдушина, но… прогресс не идёт. С того самого мига, как на пристань ступил, ещё ни капельки опыта не упало. Где, спрашивается, крокодилы, когда их так не хватает? За игры, конечно же, не скажу, воспоминания стёрты, но вот в литературе первое место в средневековом городе, где можно подраться, это канализация. Пошуровав по улице, я отыскал толстенную сливную решётку, хорошенько напрягся, пытаясь её отодрать, но всё без толку. То ли приварена, то ли привинчена… Поймав на себе испуганный взгляд горожанки, спрятавшей за подолом юбки пацана лет шести, я поспешил удалиться.
– Минутку! – откликнулись изнутри, когда я постучался в дверь дома Хьюго. – Уже иду!
Увидав на пороге грамла, я чуть не схватился за меч, но тут же сообразил, что передо мной всего-навсего обыкновенный карлик.
– Чего надо? – мой взгляд хозяину явно пришёлся не по душе.
– Прошу прощения за нежданный визит. Хьюго, я полагаю?
– Верно полагаешь. Давай уже, говори, с чем пришёл!
– С этим, – я извлёк из сумки копьё. – И ещё есть кое-что, если я, конечно, по адресу.
– Заходи, – он отступил в дом и сделал приглашающий жест.
Прежде, чем продолжить беседу, мы переместились в гостиную, больше похожую на музей. В стоящих у стен витринах, были разложены всякие дикарские штучки. Крючки, там, кремневые ножи, иглы из рыбьих костей и несколько ракушечных ожерелий, какие мне доводилось видеть на шеях грамлов.
– Присаживайся, – он занял кресло напротив. – Сколько копий принёс?
– Восемь.
– Возьму все за пять золотых, и это последнее слово. Мне всё равно их столько не нужно, а ты другого покупателя не найдёшь.
– Договорились, – кивнул я, ощущая горький привкус разочарования. В мыслях уже нарисовал какого-нибудь расиста, готового выдать награду за каждого убитого коротышку, а здесь, оказывается, коллекционер. Надо бы тоже начать что-нибудь собирать, похоже, на Имброне это популярное хобби.
– Потом сложишь их вон на тот стол. А теперь, скажи, чем ещё можешь меня порадовать.
– Вот этим, – я показал ему деревянный тотем покровителя. Кассия грамловская поделка не впечатлила, а вот здесь ей, скорее всего, будут рады.
– Прекрасно! – карлик вскочил, подбежал ко мне и выхватил из рук грубо вырезанный тотем. – Как раз то, что я и искал! Знаешь, местные жители считают грамлов чем-то вроде диких собак или, там, долгоносиков… Истребляют, если под руку подвернутся, и не проявляют ни малейшего интереса к их обычаям и культуре. А между тем, эти дикарские племена обитают исключительно на нашем архипелаге, и их поголовье стремительно сокращается. Можно сказать, вымирающий вид. Но разве тех, кто ведёт свою историю от уничтожения чужой расы и считает это за подвиг, волнуют такие мелочи?! Эх! – он с досадой потряс в воздухе моим тотемом. – Именно поэтому я решил посвятить несколько лет своей жизни сохранению памяти об этом народе. Признаю, они вызывают мало симпатии, но история – это история…
– Это бесспорно! – я с жаром кивнул, перебивая затянувшийся монолог. – Так эти тотемы, значит, большая редкость, раз ты за несколько лет ни одного не нашёл?
– Что-что? – захлопал глазами Хьюго. – Кто тебе сказал, что я искал их несколько лет?
– Ты только что и сказал.
– Ерунда! Вот, что бывает, когда приходится иметь дело… – он вовремя одёрнул себя и взглянул на меня, как на маленького ребёнка. – Я говорил, что принял решение заниматься этим какое-то время, пока не соберу достаточно большую коллекцию. Ответственный человек обязан планировать свою жизнь наперёд, хотя таким… сорвиголовам, как ты, это, конечно, и невдомёк.
– Сколько я получу за тотем? – мне хотелось завершить этот разговор как можно скорее.
– Нисколько, – обломал меня ответственный человек. – Я приму только полный комплект из трёх деревянных и одного кораллового тотемов покровителей грамлов. Испокон веков грамлы верят, что окружающий мир населён злыми и добрыми духами, и используют такие предметы, чтобы, скажем так, заманить в них добрых и, таким образом, получить их защиту. Ни один охотничий отряд не может провести ночь вдали от своего поселения без деревянного покровителя. Ну, а в самой деревне, хранится тотем коралловый, который денно и нощно оберегает всё племя. Достань мне комплект, и получишь в награду тысячу золотых монет, даю слово!
– Э-э… А разве, в процессе, скажем так, сбора, мне не придётся приблизить вид грамлов к исчезновению?
