Источником жалобных звуков оказался крохотный пушистый комок, болтавшийся в сетке, привязанной к ветви одного из деревьев. Вокруг угодившего в западню щенка, встревоженно нарезала круги ещё одна псина, куда как крупнее тех, что оказали мне такой тёплый приём. Увидев, что её подопечные с угрозой не справились, альфа-собака прыжком перегородила мне путь к ловушке, вздыбила шерсть и угрожающе зарычала. Прибить бы её. Как-никак, это ведь просто клыкастая банка с опытом… Но собачонок, в таком случае, и до утра не дотянет. Слишком опасно в здешних лесах. Большая собака тоже это осознавала и нападать не спешила, будто давая мне возможность одуматься и уйти восвояси.
– Тише, тише… – уши животного нервно дрогнули при звуках моего голоса. – Я тут так, мимоходом, но, раз возникла оказия, то отчего не помочь младшим братьям, попавшим в беду?
Продолжая нести какой-то успокоительный бред, я осторожно положил факел на землю, вытащил метательный нож, прицелился… мимо! Конечно, сейчас бы с единицей навыка пытаться перерезать верёвку одним броском! Собака же, сочтя мои действия актом агрессии молча сорвалась с места. Зашипев от досады на собственную криворукость, я отшвырнул противницу богатырским пинком, подбежал к дереву и, подпрыгнув, подтянулся на ветке одной свободной рукой. Сила 8 – это вам не хухры-мухры! Оказавшись вне досягаемости бешено залаявшей псины, я неторопливо перепилил верёвку мечом, и визжащий малыш, вместе с сеткой, полетел вниз.
Грозный рык-приказ со стороны родителя, и воссоединившееся семейство скрывается в зарослях. Правда, я это самое семейство только что изрядно так проредил, но там имел место факт самообороны, и тут уж с меня взятки гладки. Спустившись, подбираю горящую палку и склоняюсь над сетью. Работа грубая, из лиан, а не верёвок, как мне сперва показалось. Наверное, тут грамлы подсуетились. Решив, что мне эта вещица без надобности, я углубился в кустарник, в попытке найти свой нож. Потратил не меньше пяти минут и нашёл лишь гадюку, подарившую мне десять опыта и долгоиграющий эффект яда. Прекрасно!
Весь предыдущий опыт подсказывал, что живности в джунглях более, чем достаточно, поэтому я несколько насторожился, пройдя ещё метров сто и не обнаружив ни единой живой души. Красться с факелом-самоделкой в руке смысла не было, но я всё равно существенно снизил темп и начал внимательно осматривать всё вокруг, в том числе ветки, на которых могла притаиться пантера.
При свете огня, в зарослях неподалёку что-то блеснуло. Всмотревшись, я понял, что это пара хищно прищуренных глаз. Угадав, что его засада раскрыта, ягуар пулей вылетел из кустов, чтобы, подобно недавнему утонувшему рыбаку, нанизаться на мой палаш.
Зверюга меня всё-таки опрокинула, но достала лишь вскользь, самыми кончиками когтей. Сбросив извивающееся тело с клинка, я приложил его факелом по усатой морде, затем рубанул, а когда ошеломлённый таким отпором кошак отпрыгнул подальше, я тоже разлёживаться не стал и вскочил. Второй раз ягуару так и не удалось подмять меня под себя и, после череды уворотов, прыжков и обмена ударами, противник испустил дух, а мне капнуло сразу сто тридцать опыта. Ну вот, ещё одна шкура, при том явно дорогостоящая, остаётся гнить вместе с поверженным зверем. Охота, охота… качать тебя или не качать? В последнее время я, всё больше и больше склонялся именно ко второму варианту. Первым камушком на чаше весов стали предлагаемые мне торговцами цены, в том числе за трофеи, а вторым – каталог эликсиров, виденный мной у Игнатия. Очередь навыков, требующих немедленной прокачки росла с каждым часом, и если уж я захочу разжиться деньгами, куда как лучше будет со временем прокачать скрытность и взлом замков. Что же касается сбора ресурсов, то тут без вариантов – травничество, и чем скорее, тем лучше.
Дальнейшая зачистка джунглей пошла, как по маслу. Очевидно, ягуар в этой области был самым опасным хищником, и других больших кошек на свою территорию не пускал. Когда до нового уровня оставалось совсем чуть-чуть, я почувствовал всё нарастающую сонливость и решил провести маленький эксперимент. Найдя подходящее дерево, угнездился в развилке ветвей и отрубился, чётко пожелав, напоследок, проснуться ровно через один час. Если уж система может меня усыплять на заказ, вдруг она и как будильник работает?
