– Вот этим! – я сорвал с пояса заранее подготовленную бумагу и выставил перед собой, будто свиток, заряженный боевой магией. Естественно, давать всем и каждому возможность её проштудировать я не стал, но самые глазастые сразу же заметили печать пастыря, о чём и сообщили всем остальным. – Теперь я обязан отправить вас в безопасное место. Для этого нужны свитки телепортации, которые, прямо сейчас, собирают мои помощники в городе. Ты, ты и ты! – я поочерёдно ткнул пальцем в троих мальчишек в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет. Быстренько пробегитесь по улицам и скажите всем, кого встретите, чтоб шли сюда. К другим воротам не суйтесь и возвращайтесь максимум через полчаса. Иначе без вас уйдём.
– В смысле?! – вскинулся было какой-то мужик, но я сбил его с ног зуботычиной.
– Вы ещё здесь?! Бегом, на вас вся надежда!
Самый младший из пацанов подскочил подстреленным зайцем и понёсся вслед за двумя товарищами, безмолвно ринувшимися выполнять приказ. Выбор мой был неслучаен. Отправь туда кого-то постарше, и он неизбежно полезет в родную хату, поглядеть, нельзя ли ещё что-то спасти, а то и бросится мародёрить. Мальчишки же сделают всё, как надо. Им ведь дали возможность совершить настоящий подвиг.
– А нам-то, что делать?! – с некоторой опаской выкрикнул кто-то из дальних рядов.
– Стоять здесь и ждать! Можно даже сидеть, – пускать людей в город было бы крайне глупо. После этого, их, даст Бог, через неделю собрать удастся, и делать это придётся уже не мне, а вернувшемуся войску абомо.
– Что за война-то?! – вырвался из возмущённого гула толпы другой голос. – Чего этим уродам от нас понадобилось?
– Ещё не поняли? – зло оскалился я. – Всех пленников они приносят в жертву на алтарях, ради своих магических ритуалов!
Гул перерос в оглушительный гомон из охов, ахов, проклятий и женского плача. С одной стороны, докричаться до горожан теперь было практически невозможно, с другой, мне этого и не требовалось. Желающих оторваться от стада, дававшего хотя бы иллюзорное ощущение безопасности, больше не было.
– На два слова, Ник, – ко мне подошёл Курт, до белых костяшек стиснувший древко копья.
Мы отошли на десяток шагов подальше, и он сходу взял быка за рога, пытливо уставившись мне в глаза.
– Ты ведь пойдёшь спасать остальных? Тех, кого увезли по реке?
– Нет… – слова «слишком поздно» застряли у меня в глотке.
Услыхав мой ответ, рыжий дёрнулся, как от пощёчины, и посмотрел на меня с изумлением, стремительно перерастающим в ненависть.
– Почему?!
– Спасать некого, – я выдержал его взгляд, не моргнув. – Пока я их догоню, всё уже будет кончено. К тому же, ты сам говорил, там две с лишним сотни воинов, а я едва сладил с двумя десятками.
– Я понял… – отрешённо произнёс Курт. – Тогда дай мне свиток.
– Какой свиток? – я уже понял его намерения и даже в душе одобрял их, но…
– Хотя бы один свиток телепортации в безопасное место. А лучше, вдобавок к нему, и тот, которым ты обещал испепелить дикарей.
– Прости, не могу, – покачал я головой. – Во-первых, мне отсюда ещё лететь на два острова, а во-вторых, пролив свою кровь на дикарский алтарь, ты только поможешь врагу и нарушишь волю самого пастыря.
– Значит, сам поищу, – бросил Курт и, не прощаясь, зашагал к воротам.
Несколько секунд я пытался понять, как выйти из этой ситуации. Остановить рыжего я, определённо, не в силах. Завяжется драка, а за ней, возможно, прольётся кровь, потому, как не факт, что я смогу повязать его в одиночку. Отдавать же такой приказ горожанам, почти равносильно тому, чтобы толкнуть их на бунт. Люди находятся в полувменяемом состоянии, и даже чудесной бумажки с печатью пастыря может не хватить, чтобы убедить их в моей правоте. В конце концов, о чём мы тут с Куртом беседовали никто не слышал. Пусть валит, всё равно все подумают, что он выполняет какой-то особый приказ.
В течение следующих минут тридцати-сорока, из города вышли все мои подопечные, вместе с тремя посыльными и ещё несколькими детьми, которым удалось спрятаться от безжалостных рейдеров. Добычей их стала целая кипа свитков телепортации, в том числе двух массовых, одного к Хадарту и ещё одного к Грумо. Если всё сложится хорошо, этих двух свитков и того, что мне отдал Дункан, хватит с избытком, чтобы эвакуировать всех беженцев. Вести из порта были неутешительными. Корабли с лодками дикари подожгли в самую первую очередь. Была и ещё одна новость, в общем-то, не имевшая никакого отношения к делу, и, тем не менее, немало меня порадовавшая. В одном из вырванных мною из лап абомо мужчин, спасённые мною же мальчишки узнали своего отца.
– Иди-ка сюда, – я поманил пальцем жилистого длинноногого парня и, когда тот подошёл, проколол ему большой палец кинжалом. – Мне нужно знать, безопасно ли в Грумо. Вот два свитка, один туда, а другой обратно, на вашу городскую площадь. Лети, посмотри, как там что, буквально одним глазком, и, через минуту сюда. Мы тебя будем ждать, уяснил?
– Да, – как-то испуганно кивнул мой разведчик, взял оба пергамента и, взмахнув одним из них, уже уверенней повторил: – Да!
