– З-зараза! – выдохнул я и ловко подрезал сворачивающуюся для повторного удара плеть, забыв об ещё одной особенности этих кустиков.
Так, пора брать себя в руки! Пока я двигался вдоль края оврага и отбивался от всякой диковинной живности, проблем с осторожностью у меня не было, а тут, понимаешь, перешёл на условно-знакомую территорию и расслабился. Включившись в схватку на полную, я, без особых трудностей, препарировал воина, разделался с его свитой, а там и до часового черёд дошёл. С последним вышло даже забавно. Высунувшись на простреливаемый участок и уклонившись от ядовитой иглы, я запустил в растущего из склона оврага снайпера факел, после чего его сразу же окатило из местного аналога огнетушителя. Не знаю уж, каким образом часовой узнавал о моём местонахождении, но, после короткого душа, его датчики дали сбой, и мне удалось без помех приблизиться на расстояние удара клинком.
В целом, мои ожидания относительно царства аспер оправдались. Ни по урону, ни по запасу здоровья живые кусты особо не отличались от своих собратьев с Имброна, разве что доты навешивали куда более ощутимые. Встречалось их тоже значительно больше, чем в виденном мной до этого лабиринте, но это ведь не так уж и плохо, верно? Быстрее тридцать третий уровень подниму. Помимо патрулирующих свои владения аспер, я также исправно начал встречать тайники в склонах и останки других искателей приключений, среди которых, в обязательном порядке, находилось что-нибудь интересное. По большей части, моей добычей становились золотые монеты и всякая ерунда, годная, разве что, на продажу. Однако, помимо этого, я в течение трёх часов разжился двумя свитками – взлома замков и водного дыхания, накладывающего одноимённый эффект на заклинателя или другую цель сроком на 5 минут, а также… честно говоря, я так и не понял, что именно раздобыл. Меж рёбер одного из покойников, на костях которого не сохранилось ни единого клочка одежды, провалилось несколько прямоугольных каменных плашек, которые тот, кажется, до последнего прижимал к груди. Первую же из этих штуковин, которую я поместил в инвентарь, система окрестила «загадочной табличкой», и я, без раздумий, прихватил все пять штук с собой, справедливо рассудив, что «загадочное», почти наверняка, означает ценное. Вот, кстати, вопрос. Почему все мои находки, или хотя бы их часть, не прикарманили члены разыскиваемой мной экспедиции? Может, они с другого входа вошли, и между нами сейчас километров пять, а то и десять, извилистых лабиринтов? Надеюсь, что нет. Мне затяжного рейда в бостаньские катакомбы за глаза хватило.
Живой изгороди мои желания были до фонаря. Следующее же ответвление оказалось очередным тупиком, правда, совсем не таким, как все предыдущие. Словно обуреваемые необузданной страстью, побеги, обычно жавшиеся к склонам оврага, в этом месте отчаянно тянулись навстречу друг другу, сплетаясь в колючее одеяло и отрезая мне путь дальше. При том, что проход там имелся, это я ясно видел через прорехи в зарослях. Вариант прорубить или, того хуже, прожечь себе путь я даже всерьёз не рассматривал. Времени это займёт немерено, и на такую активность, как пить дать, отреагируют все окрестные асперы. Не факт, что я смогу приструнить зелёное ополчение, даже если расчехлю свой скудный запас боевых свитков. В соседнем овраге меня ожидала такая же растительная стена, явно намекая, что в следующей секции царства аспер чужакам не рады. Неужто придётся, всё-таки, прорубаться? Меня эта перспектива не прельщала настолько, что я даже ещё минут двадцать проплутал в поисках оврага, идущего параллельно двум первым, и не пожалел.
Здесь также имелась шипастая перегородка, только изорванная и обкорнанная, что твоя грелка после знакомства с Тузиком. На месте отрубленных щупалец, толщиной в три, а то и четыре, пальца, уже успели пробиться новые молодые побеги. Титанический организм, коим являлось всё царство аспер до последнего шипа, стремился устранить повреждение, но здесь у меня имелись все шансы прорваться, не застряв на добрых полсуток. Убедившись, что над моей головой нет пожарных стручков, я вновь зажёг факел, подступил ближе к хищно вздрогнувшему препятствию и начал нещадно кромсать потянувшиеся к мне ветки, держа большую их часть на расстоянии при помощи пламени. Десяти минут не прошло, как по мою душу заявились два воина. Сообразив, что сползающиеся с разной скоростью и из разных мест монстры могут в один далеко не прекрасный момент запереть меня здесь, как мышонка в норе, я поспешно разделался с первыми ласточками и, бросив работу, забегал по лабиринту, уничтожая врага по частям. На это ушёл ещё, как минимум час, после чего я уже спокойно вернулся к борьбе с неподатливой изгородью.
