Теперь у каждого из нас имелась первоочередная задача. Моя противница боролась с пожаром, а я избивал суицидально прущую вперёд молодь Волчьим укусом, попутно пытаясь как можно аккуратнее оторвать от себя самый удачливый побег. Его собрат давно превратился в кислотную кашицу на сапоге, а этот гадёныш не только чувствовал себя на мне, как дома, но и предпринимал активнейшие попытки добраться до моего лица. Сообразил, зараза такая, что скрести ветками по наплечнику можно сколько угодно, толку от этого всё равно будет с гулькин нос. С грехом пополам избавившись от всей этой своры и от наездника в частности, я торопливо подобрал отброшенный в пылу драки клинок Сагуру и поспешил к ворочающейся из стороны в сторону виновнице торжества. Пламя под ней уже секунды три, как угасло, однако, изрядно обожжённая цветастая, видимо, ещё не поверила такому счастью. А может, сказалась присущая особам королевской крови изнеженность? Так или иначе, принцесса горячо встретила меня форменной молотилкой из безостановочно хлещущих в все стороны толстых ветвей. Бред собачий! Понятия не имею, как убивать ЭТО оружием ближнего боя. Разве что раскачать кузнечку и выковать себе сет полных лат, уровень, этак, на сороковой, да башенный щит прихватить.
Досадовал я уже на бегу. Необходимо было как можно скорее подготовить план «Б», пока у меня ещё есть хоть какая-то фора. Времени на то, чтобы как следует перетряхнуть инвентарь, не было, поэтому я ограничился двумя банками с маслом для лампы, зажатыми в руках, а также прикреплёнными к поясу свитками огненной плети и пламенного колеса. Последний мне тратить категорически не хотелось. Не время сейчас и не место для такой вещи, но, если совсем припрёт, придётся и его пустить в ход. Обернувшись, я увидел нагоняющую меня принцессу и щедро плеснул себе под ноги из обеих банок. Так себе западня. Вся надежда только на нелюбовь её тернового высочества к огоньку. Бросив оба сосуда в противницу, чтоб хоть немного её забрызгать, я сорвал с пояса свиток огненной плети.
Сжатый почти до состояния плазмы огненный бич вспорол воздух и стегнул самое основание хищного куста в тот самый момент, когда масляная лужа почти что скрылась под его тушей. Как я и надеялся, брызнувших во все стороны искр хватило для того, чтобы у принцессы буквально загорелась земля под ногами. Уверен, имей асперы голосовые связки, у меня уши бы заложило от вопля полного боли, страха и ненависти. Тело принцессы пошло волнами, она отшатнулась прочь и даже догадалась упасть подальше от лужи, на что я, по правде сказать, не рассчитывал. Ну, да и Бог с ней, у меня в запасе ещё литра два горючки. Забрызгаю как-нибудь. Чем, собственно, я и занялся, вооружившись ещё двумя банками с дешёвым и столь незаменимым в быту ламповым маслом. Горело оно, конечно, похуже смолы огнедрева и уж точно гораздо хуже боевой алхимической смеси, да и противница продолжала активно сопротивляться, отмахиваясь от меня своими бесчисленными конечностями, но дело потихонечку продвигалось. В отчаянии, принцесса даже раскрыла прятавшийся за ветвями цветок и стряхнула в мою сторону облако ядовитой пыльцы, снёсшей мне, в общей сложности, половину здоровья, но это только отсрочило её неизбежный конец. Я прочихался, выпил, на всякий случай, лечилку, зашёл с другого боку и продолжил своё грязное дело.
Казалось бы, на этом можно было выдохнуть, но я, первым делом, поглядел на небо и увидел там аж четырёх трепоксов, явно заинтересованных устроенным мной фаершоу. Ни минуты покоя…
Увы, ни обугленное тело принцессы, ни её логово не принесли мне ни одного трофея. Видимо, чтобы собрать пыльцу или извлечь какие-нибудь другие ингредиенты из павшей асперы требовался навык охоты, а может, даже охота и травничество вместе взятые. Впрочем, все мысли о недополученной прибыли покинули меня спустя минут десять, когда я наткнулся на перегораживающую овраг стену мутного льда, от которой веяло приятной прохладой. Покрытые инеем ветви терновника в непосредственной близости от неё поникли и не подавали никаких признаков жизни, да и в целом этот кусочек царства смотрелся как-то болезненно.
– Эй, там есть кто-нибудь?! Мастер Альбрехт?!
Ответом мне была тишина, и я уже вновь открыл рот, когда с той стороны донёсся отчётливый голос, в котором слышалось крайнее удивление:
– Всё верно, я мастер Альбрехт. А кто, собственно, спрашивает?
– Долго объяснять. У меня срочное послание от мастера Йоширо, и я хотел бы видеть того, с кем говорю.
– Отойди на пару шагов от стены, – немедленно велел мне маг, не обращая внимания на чьё-то недовольное бормотание.
