Ещё минут через двадцать я пришёл к выводу, что с птеродактилями разработчик всё же переборщил. Нет, прочие летуны меня пока игнорировали, но постоянная угроза с воздуха серьёзно трепала нервы, убивая всякое удовольствие от планомерной зачистки царства. В который раз задрав голову и убедившись, что надо мной не кружит ни один потенциальный пикировщик, я быстро шагнул вперёд и вытянул шею, привычно заглядывая за поворот. Никто не стал плеваться в меня ядовитыми иглами, а жаль, потому как я предпочёл бы столкнуться разом с тремя часовыми, но не с тем чудищем, что поджидало меня в заросшем терновым ковром отнорке. Огромный, метра под два с половиной в высоту, куст качнулся, каким-то образом почуяв присутствие чужака, развернул в мою сторону огненно-красный цветок, чем-то напомнивший мне радарную антенну, и пополз на меня. Ну нет! Я скоренько отбежал метров на двадцать от поворота, припал на одно колено и отработанным до автоматизма движением скинул наплечный мешок. С этим красавцем я без огонька бодаться не стану. Подготовка к бою заняла каких-то несколько секунд. Всего-то и надо было, что отправить в глотку раствор стальных вен и поместить в поясную ячейку единственную склянку с жидким огнём, найденную ещё при обыске трупов в Гелане. Вставал я уже без всякой поспешности, по традиции предоставляя более крупной аспере возможность оторваться от своей свиты. Однако, та не спешила и из-за поворота показалась только в сопровождении пяти карликовых, на её фоне, побегов. Медленная или умная?
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Беспардонно схватив своими ветвями троих малышей, цветастый гигант по очереди зашвырнул их в меня, будто баскетбольные мячи. Аэродинамические свойства у слабо барахтавшихся растительных шариков, правда, были похуже, но и лететь им пришлось не особенно далеко, так что я сумел увернуться только от двух снарядов. Третий угодил мне в плечо, не нанеся ни капли урона, и повис репьём, пытаясь загнать шипастые веточки как можно глубже в сочленения доспеха. Избавиться бы от него, но в меня уже полетели оставшиеся камикадзе. Только поспевай уклоняться. С этой задачей я справился, зато в процессе увяз сапогом в одном из первых побегов.
Лог запестрел сообщениями, исправно докладывая мне о ходе сражения, а я только и смог, что хрипло выдохнуть «Хал!», глядя на стремительно приближающийся красный цветок. Истратив снаряды, мой главный противник пополз в рукопашную, да так резво, что, окажись поблизости воины-асперы, завяли бы от зависти. Я тоже не стал стоять столбом и бросился наутёк, с каждым шагом выдавливая из вцепившегося в сапог побега новую порцию кислоты. Сражаться со столь грозным противником в окружении малышни было самоубийством, и в тот момент мне казалось, что я предпринял единственно верный манёвр, однако, спустя шагов десять, в мою спину шлёпнулись сразу два побега, вынуждая вильнуть и остановиться, чтобы принять бой. В противном случае, осатаневший цветок будет гнать меня до тех пор, пока окончательно не облепит своими помощничками. К счастью, те побеги, которые тварь подобрала и швырнула мне вслед, не смогли зацепиться за спину и упали наземь, а третий, как и ожидалось, просвистел мимо. А значит, пришёл мой черёд попрактиковаться в метании.
Больше всего я боялся, что монстр попрёт на меня, игнорируя охватившее его пламя, и просто задавит, но старая добрая пирофобия аспер пришла мне на выручку и сейчас. Болезненно содрогнувшись, принцесса собрала венчавший её тело цветок в бутон и распласталась по дну оврага, прижимаясь горящим боком к земле.
