– Почему ты меня так назвал? – удивлённо спросил Бар и тут же незаметно подмигнул Стиву. – Я, кажется, не предводитель и никогда им не был!
– Отряд не должен оставаться без предводителя! – почтительный голос Люка сделался ещё угодливее, хоть, казалось, это уже невозможно. – И кому же, как не тебе, возглавить наш небольшой отряд!
– Весьма польщён! – в голосе Бара Стив уловил скрытую насмешку. – Впрочем, по моему мнению такой внушительный отряд, как наш, вполне может обойтись без предводителя!
– Как скажешь, Баар! – всё так же угодливо, но уже слегка увядшим тоном, произнёс Люк.
Аверзагар поднялся на ноги, шумно сопя и отдуваясь.
– Пойти буйвол смотреть, – буркнул он, ни к кому конкретно не обращаясь, и косолапой своей походкой удалился в темноту ночи.
Воины посмотрели ему вслед.
– Я тоже коней проверю? – с готовностью предложил Люк и, не дожидаясь ответа, бросился вслед за гномом.
Стив и Бар остались вдвоём.
– Видал! – рассмеялся Бар вполголоса. – А что дальше будет!
– Может, скажешь ему? – Стив внимательно вглядывался в темноту, поглотившую гнома и Люка. – Или ещё помучаешь?
– Утром скажу! – Бар внимательно посмотрел на Стива. – А вот ты сам, Стив… что ты будешь делать с такой уймой денег?
Стив пожал плечами. Он как-то совсем об этом не задумывался.
– Подумай!
Бар сел у огня, некоторое время молча наблюдал, как укладывается Стив, закутываясь поплотнее в плащ.
– Дом хороший поставишь, хозяйством обзаведёшься. Женишься потом…
– На ком?
– С деньгами это не проблема! Можешь хоть трёх жён себе завести!
Стив вздохнул.
– Сначала надо из леса выбраться!
– Выберемся! Теперь выберемся!
Из темноты вынырнул Люк, за ним тяжело топал гном.
– Ну, как лошади? – спросил Бар.
– Порядок!
Люк тоже сел у костра, как раз напротив Бара. Аверзагар же, ни слова не говоря, улёгся на землю, неподалёку от Стива, сунув под голову вместо подушки свой боевой топор. Ещё мгновение и он уже храпел.
Впрочем, храпел гном негромко и даже как-то, мелодично, что ли, ничуточки не мешая Стиву. Но молодому воину не спалось.
Возможность внезапно разбогатеть не особенно взволновала Стива… это была какая-то слишком отдалённая перспектива, из леса сначала выбраться надо, а Стив уже почти потерял на это надежду. Все его товарищи мечтали об этом… и где они сейчас?
А деньги, богатство…
Нет, неплохо, конечно, когда они есть, ну а уж, тем более, когда их много. Но сейчас у Стива были совсем другие причины для бессонницы.
Просто, раньше для молодого воина всё было ясно и понятно, и это его вполне устраивало.
А вот теперь перестало!
Нахмурившись, Стив перевернулся на другую сторону, поплотнее завернулся в плащ.
«Спать! – мысленно приказал он себе. – Спать немедленно!»
Стиву показалось, что он на мгновение одно закрыл глаза, но, когда он открыл их снова, вокруг уже светало. Рядом с юношей стоял Аверзагар, он то и разбудил Стива.
– Вставать скорее! – повторил гном. – Спать нет время!
– Встаю! Встаю! – сонно пробормотал Стив, поднимаясь на ноги… потом он взглянул в хмурое, чем-то явно озабоченное лицо гнома и добавил встревожено: – Случилось что?
Аверзагар ничего ему не ответил. Он просто стоял и молча смотрел на юношу. Странно как-то смотрел.
– Да что произошло-то?
Стив торопливо огляделся по сторонам.
На поляну как раз наполз лёгкий предутренний туман… еле различимые отсюда лошади буквально плыли в его белёсых волнах… их было, почему-то, всего две. У костра, низко опустив голову, сидел Бар и, кажется, дремал, Люка же нигде не было видно.
Тревожные мысли охватили юношу.
– Люк? Где он? – Стив ещё раз внимательно оглядел поляну. – С ним что-то случилось, да?! Что ты молчишь?
Не отвечая, Аверзагар подошёл вплотную к неподвижному Бару, поманил Стива рукой.
– Ты сюда смотреть!
– Что?!
Похолодев от недоброго предчувствия и уже понимая смутно, в чём тут, собственно, дело, Стив бросился к потухшему костру, ухватил Бара за плечо, с силой встряхнул.
– Бар, ты… – голос его осекся…
Широко раскрытые глаза воина были пусты и безжизненны, из шеи его торчала рукоять небольшого кинжала.
– Он мёртв быть.
Обернувшись, Стив схватил гнома за отвороты его меховой одежды, с силой притянул к себе.
– Это ты сделал?! Ты… – он уже понимал, что гном тут ни причём… он знал уже имя убийцы, тем более, что сумка с драгоценной накидкой тоже исчезла, как и лошадь Люка. – Это Люк? – пробормотал Стив, отпуская гнома. – Это он, да?!
Гном засопел обиженно, но ничего не ответил. Впрочем, ответа и не требовалось. Наклонившись, Стив снова посмотрел в лицо мёртвому товарищу.
Люк! Жирный ублюдок, как же он решился на такое!
– Мы догоним его, да? – Стив глядел на Аверзагара почти умоляюще. – Ты говорил, что хорошо знаешь этот лес, ведь так?! Мы должны нагнать его… и тогда… тогда… – пальцы юноши с силой впились в шершавую рукоятку меча. – Мы перехватим его, ведь так?!
– Нам нет необходимость искать его лес, – сказал Аверзагар, после недолгого молчания. – Он на тропа уже. Мы тоже туда ехать.
– Откуда ему знать, в какой стороне тропа? – почти выкрикнул Стив, жажда мести и мести немедленной, буквально сжигала его – Откуда ему знать, где искать тропу?!
