– Ты их не слышишь? – поспешил перевести разговор в более деловое русло Стив, держа арбалет наготове. – Они далеко отсюда?
Аверзагар прислушался.
– Слышно ничего нет, – сообщил он Стиву мгновение спустя. – Они далеко от это место.
Некоторое время всадники ехали молча. Две цепочки следов тянулись теперь совсем рядом, иногда они сходились совсем вплотную, и Стиву это было особенно неприятно.
– Кровь!
Аверзагар привстал вдруг на стременах, принюхался, широко раздувая волосатые ноздри. Потом он повернулся к Стиву.
– Мой слышать запах кровь, – сообщил гном юноше. – Свежий запах, близко очень! – Он помолчал немного и добавил: – Твой ничего не слышать?
Стив лишь отрицательно мотнул головой. В ровном, бесстрастном голосе своего попутчика юноше почудилась вдруг какая-то скрытая издевка, что ли. Знает же Аверзагар, что обоняние людей не идёт ни в какое сравнение с обонянием гномов, отлично знает! Зачем лишний раз спрашивать!
– Это близко совсем! – Аверзагар чуть приподнял свой арбалет, ткнул им куда-то вперёд, туда, где тропа, изогнувшись, исчезала из виду. – Сразу за поворот мы видеть сможем.
Тропа поворачивала круто… и что ожидало путников за этим поворотом – было совершенно неясно.
– Кроме запаха крови ты ещё что-нибудь слышишь? – шёпотом спросил Стив.
Гном отрицательно замотал головой. Он до предела замедлил движение своей лошади, Стив сделал то же самое – к повороту они подъехали едва ли не со скоростью пешехода.
И сразу же увидели на тропе кровь. Много крови.
– Она снова превращаться чудовище! – мрачно констатировал Аверзагар, разглядывая тропу. – Она схватить Люк.
Да, это действительно было так. Изящные отпечатки босых женских ног в одночасье превратились вновь в глубокие когтистые отпечатки уродливых лап… а чуть далее следы Люка. Видно, как он ещё пытается ускользнуть… он бежит из последних сил, а кровь уже хлещет из него как из подраненного кабана, всё больше и больше крови, сплошная кровавая дорожка, чуть подсохшая уже. И следы чудовища, пустившегося вдогонку… оно перемещается явно быстрее Люка, огромными скачками… и вот уже следы Люка исчезают совершенно. Чудовище подхватило свою жертву и понесло его, это видно по тому, что следы оборотня стали чуть глубже вдавливаться во влажную глину тропы. Но вот тропа снова резко вильнула влево… а совсем рядом, на прогалине…
– Люк! – Стив вскинул арбалет, тотчас же вновь его опустил. – Это его труп!
Но это не было трупом Люка – на лесной прогалине валялась разодранная в клочья одежда воина, а также его кольчуга, лопнувшая на груди. Чуть поодаль лежал шлем Люка.
Итак, убийца Бара сам умер страшной, мучительной смертью, и тело его превратилось отныне в оборотня, в то время, как освобождённая из телесной оболочки душа Люка, предназначенная для царства тьмы и вечного страдания, в полном смятении мечется теперь над лесом в надежде, что кто-либо, поразив оборотня и освободив тем самым падшее тело от чар, даст возможность душе всё же вознестись на небо, посредством погребальной церемонии.
Уж кто-кто, а Стив даже и не собирался помогать в этом душе Люка. Жирный ублюдок получил то, что заслужил!
Но когда юноша попытался вкратце объяснить Аверзагару общие основы своих верований, гном только саркастически хмыкнул в густую, рыжую бороду.
– Ваш представлений после смерть сплошь неправда вся! – безапелляционно заявил он. – Небо пустота есть. Небо нет место душа.
– Почему?! – немедленно вступился Стив за религию своих предков. – Небо – пустота, я согласен! Но ведь душа тоже неосязаемая! И там, в небе, ей…
Но тут гном его перебил.
– Что есть звёзды? – спросил он, насмешливо щурясь. – Что луна есть? Твой это знать?
– Откуда! – Стив пожал плечами. – А ты сам-то знаешь, что такое звёзды и луна?
Аверзагар ничего не ответил.
– Впрочем, – Стив снова пожал плечами, – я всего лишь простой воин! А наши жрецы, они должно быть обо всём этом знают. – Он искоса поглядел на Аверзагара, гном улыбался несколько ехидно. – Они обо всём знают! – запальчиво выкрикнул юноша. – На то они и жрецы!
– Ваши жрецы обманщик есть! – всё также безапелляционно заявил Аверзагар. – Жрец вас дурачить – вы жрец верить! – гном покачал осуждающе головой. – Так кто вы есть после это?! Вы дурак есть, если верить жрец!
– А ваши жрецы лучше?! – огрызнулся Стив. – Накидки, барабаны, костры…
Вспомнив о накидке, он замолчал и внимательно огляделся по сторонам.
Злосчастная сумка валялась тут же, возле обрывков одежды. Наклонившись, Стив подхватил её, заглянул внутрь.
Драгоценная накидка была на месте и по-прежнему излучала яркий чарующий свет. Полюбовавшись немного его переливами, Стив молча пристегнул сумку к поясу.
– Твой что, брать её хотеть?! – заволновался гном. – Твой плохо хотеть, совсем плохо!
– Почему? – спросил Стив, взглянув на гнома. – Ты веришь во всю эту чепуху?
Гном засопел сердито.
– Это не чепуха есть! – нехотя буркнул он. – Твой сам убедиться. Один брать – ночь погибать! – гном принялся загибать толстые волосатые пальцы. – Другой брать – хуже чем смерть обретать! Теперь твой третий брать хотеть?!
