Аверзагар замолчал, а Стив, расстегнув сумку, некоторое время вновь, молча и задумчиво, созерцал её сверкающее содержимое, не зная, на что же всё-таки решиться.
Возможно, гном прав, и гибель Бара и Люка в самом деле тесно связана со священной этой накидкой. В таком случае, от неё лучше избавиться, и избавиться незамедлительно!
А может, всё это не более чем простое совпадение…
Люк и в самом деле убил товарища из-за накидки, но мотивы его поступка были вполне объяснимы и без привлечения сюда злокозненного лесного духа. Такое богатство кому угодно вскружит голову. Смерть же самого Люка тоже вполне можно было объяснить, не прибегая к вмешательству всё того же духа – несколькими днями раньше именно такой смертью умер Торин, и накидки у них тогда не было никакой.
Стив вспомнил вдруг тесное, убогое жилище своего дяди, вспомнил он и самого дядю, бьющегося как рыба об лёд в тщетном стремлении хоть как-то вырваться из нищеты. Словно наяву встало перед юношей печальное его лицо, большие натруженные ладони, тёмные и все потрескавшиеся от бесконечной, изнурительной работы. Припомнилось также, с какой робостью и приниженностью кланялся дядя любому предводителю, даже чужому… какой умоляюще-жалобный голос был у дяди, когда он просил помощника жреца хоть немного повременить с уплатой долговых процентов. И как помощник жреца бил дядю по лицу гибкой своей тростью, бил с удовольствием, явно наслаждаясь своей, хоть небольшой, но властью… а дядя всё просил и просил повременить с долгом, и даже не делал попытки заслонить голову рукой или просто отклонить её в сторону.
Всего несколько пёрышек достаточно, чтобы обеспечить и дяде, и всей его семье, обеспеченную, безбедную жизнь! Ведь дядя, хоть и словом об этом не обмолвился, всё же так надеялся на этот поход… из последних сил и средств снаряжал он племянника…
– Твой лучше оставлять здесь накидка! – Аверзагар протянул руку. – Твой дать накидка – мой прятать её лес. Потом мы ехать дальше! – гном замолчал в ожидании, но юноша словно и не заметил вытянутой его руки. – Твой медлить почему?
– Я беру её с собой!
– Что твой говорить?!
Глаза гнома округлились.
– Твой глупость болтать!
– И всё же я беру её с собой! – Стив решительно тряхнул головой, вновь застегнул сумку. – Хочешь, мы поделим пополам её содержимое?
– Мой это не брать! – гном яростно и гневно мотнул головой, лицо его преобразилось, приняв вдруг какое-то презрительно-надменное выражение. – Твой тоже лучше не брать!
– Мой брать! – Стив почувствовал вдруг, как в душе у него нарастает постепенно раздражение против бесцеремонного и настырного этого гнома. – Мой так решил, понятно!
И, повернув лошадь, он снова направил её на тропу.
– Твой дурак есть! – пробурчал гном, следуя за Стивом вплотную. – Твой себя губить, меня тоже губить! Твой думать это?
А Стиву припомнилось вдруг, как шандарахнул его Аверзагар по затылку в хижине, действуя при этом не со зла, а из самых гуманных, с его точки зрения, побуждений. А не попробует ли гном вновь повторить сие действие!
Чужая душа – потёмки, особенно если эта душа гнома. На всякий случай, дабы избежать возможных неприятностей, юноша, как бы ненароком, замедлил движение своей лошади, пропуская гнома вперёд. Так они и ехали некоторое время, в полном и абсолютном молчании.
– Если ты так опасаешься находиться в моём обществе – можем разъехаться! – не выдержал, наконец, Стив. – Я поеду вперёд… впрочем, можешь ты уехать первым…
Выпалив всё это единым духом, Стив замолчал, горячо надеясь, что гном сходу отвергнет его предложение. Ехать в одиночку – намного опаснее… да и Стив, как не странно, успел уже привязаться к Аверзагару, несмотря на его сварливый и высокомерный характер.
Но гном почему-то не спешил ни отвергать, ни принимать предложение юноши. Молча ехал он, держась немного впереди Стива и плавно покачиваясь в такт движения лошади, лохматая голова Аверзагара была низко опущена, он, кажется, напряжённо о чём-то размышлял. Так продолжалось долго, слишком даже долго… но вот, наконец, Аверзагар вскинул голову и, чуть повернувшись назад, посмотрел в глаза юноши.
– Мой ехать вместе, – произнёс он прежним своим бесстрастным голосом. – Пока вместе, – тут же поправился он.
Это «пока» немного смутило Стива, но он и виду не подал. Тропинка между тем постепенно стала суживаться… вскоре им пришлось ехать гуськом, друг за другом, причём, предусмотрительный Стив вновь постарался оказаться позади гнома.
– Ведь ты скорее увидишь опасность! – объяснил он Аверзагару это своё решение, и гном, кажется, полностью с этим согласился.
