«Это оборотень! – мысленно внушал себе Стив, пытаясь вызвать в душе хоть какую-то неприязнь к стоящей рядом девушке. – Это оборотень, и в любое мгновение он может принять истинный свой облик! Вспомни Люка!»
Но, несмотря на все старания, неприязни почему-то не возникало. Возникало нечто совершенно противоположное.
– Почему ты молчишь? – всё с той же настойчивостью в голосе проговорила девушка и вдруг широко, приветливо улыбнулась. – Скажи хоть что-нибудь!
– Почему ты спасла мне жизнь? – пробормотал Стив и даже сам удивился хриплому и неразборчивому своему голосу. – Зачем ты это сделала?
Последняя фраза прозвучала ещё более хрипло и неразборчиво, впрочем, девушка всё отлично поняла и вновь одарила молодого воина ласковой, многообещающей улыбкой.
– Ты же не убил меня вчера ночью! – медленно проговорила она, понизив голос почти до шёпота, и, немного помолчав, добавила весело: – Спасая тебя, я подумала, что мы квиты… но ты тут же ухитрился вновь сделать меня твоим должником!
Девушка снова замолчала, и Стив тоже молчал, уставившись остановившимся взглядом куда-то себе под ноги. Он словно боялся поднять глаза и ещё раз взглянуть на девушку, на её ослепительно-прекрасное лицо, на пышные тёмные волосы, в красивом беспорядке рассыпанные по нежным обнажённым плечам. И больно, невыносимо больно было думать о том, во что в любое мгновение может превратиться прекрасное это создание, словно природой самой созданное для неги и любви!
Об этом не хотелось думать, но не думать об этом Стив тоже не мог. Не получалось у него – не думать об этом, просто, не получалось…
А тут ещё Аверзагар подал, наконец, голос и с присущей ему грубоватой прямолинейностью заявил:
– Я ведь тебе уже говорить, что твой дурак большой есть!
Стив искоса взглянул в сторону гнома. На лице Аверзагара отчётливо просматривалось то же самое осуждение и презрение, оно прозвучало и в скрипучем, назидательном его голосе.
– Мой понимать, что можно терять голова красота если! Но терять голова через такой уродина!
Гном презрительно сплюнул и отвернулся.
– Ты тоже считаешь меня уродливой? – ничуть не обидевшись на язвительное замечание гнома, обратилась девушка к Стиву. – Ты так считаешь?
Она в упор смотрела на юношу, ни на мгновение не сводя с него глаз… и в этом пристальном, бесцеремонным даже рассматривании было что-то совершенно не вязавшееся с образом юной и наивной простушки, а именно так выглядела девушка в человеческом своём обличии… впрочем, жизненный опыт Стива в подобных вопросах был сравнительно невелик.
– Я уродина, да?
– Ты очень красивая! – не сдержавшись, воскликнул Стив и, устыдившись этой своей несдержанности, добавил уже чуть спокойнее: – Это действительно так, я не вру!
– Ну что ж, приятно слышать!
Девушка улыбнулась, не сводя с молодого воина пристального своего взгляда.
– Ты хочешь меня спросить о чём-то, ведь так?
Стив замялся.
– Спрашивай, я не обижусь!
– Скажи, ты помнишь своё прошлое?
Задав непростой этот вопрос, Стив почти сразу об этом пожалел. Впрочем, девушка только кивнула утвердительно.
– Помню! – она помолчала немного и добавила: – Ты хочешь спросить, тоскую ли я о прошлой своей жизни, сожалею ли о том, что со мной произошло?
Именно это Стив и собирался спросить, но теперь почему-то смешался и только неопределённо пожал плечами.
– Так вот, я ни о чём не сожалею! – в голосе девушки Стив так и не сумел уловить ни малейшего даже намёка на фальшь, она действительно ни о чём не жалела или тщательно это скрывала. – Знаешь, я выросла в бедной семье земледельца и не видела в той своей жизни ничего, кроме нищеты и страдания!
«Как и я!» – мысленно воскликнул Стив и поразился даже, как много у них общего. А может она ещё и сирота, ко всему прочему?
– Мою старшую сестру жрец силой взял к себе в младшие жрицы! – продолжала между тем девушка. – Меня, скорее всего, тоже ожидала подобная участь…
Она замолчала, погружённая в невесёлые свои воспоминания. Стив тоже молчал некоторое время, ощущая на себе неодобрительный взгляд Аверзагара. Впрочем, гном пока тоже молчал… и на том спасибо!
– А братья? – спросил, наконец, Стив. – Братья у тебя были?
– Были! – девушка невесело улыбнулась. – И оба погибли в одном и том же набеге, где-то в чужой стороне… – она чуть помолчала и добавила: – Ты ведь из племени Совы, так?
Стив кивнул.
– А ты?
– А я из племени Волка, – девушка окинула озорным взглядом онемевшего от неожиданности молодого воина. – Не ожидал такого?
Такого Стив действительно не ожидал, а посему так и замер с полуоткрытым ртом и с ещё не заданным вопросом на устах. И хорошо, что ещё не заданным…
– Я жила неподалёку от леса, селение моё называлось Змеиный лог, – продолжала между тем девушка, в ровном, размеренном тоне её голоса впервые промелькнула тень некоего сожаления, что ли. – Ты о нём вряд ли слышал когда. Или слышал?
– Нет! – поспешно выдавил из себя Стив, снова опуская глаза. – Никогда не слышал.
