Совсем некстати Стив вспомнил вдруг и о молодом воине, только что разговаривающим с девушкой, впрочем, разговором, тот их диалог назвать было трудно. Скорее, они ссорились, и причиной их ссоры был ни кто иной, как сам Стив.
Неужели, мимолётного взгляда было достаточно, чтобы эта девушка так увлеклась Стивом, что, позабыв обо всё на свете, бросилась вслед за ним, не останавливаясь даже перед перспективой полного разрыва со своим женихом?
Или, со своим мужем?
Впрочем, тот молодой воин вполне мог оказаться её братом…
– Останешься со мной? – спросила девушка и вдруг сама же сердито оттолкнула от себя Стива. – Дурак! Размазня!
Девушка повернулась и быстро пошла прочь. Ошеломленный Стив, ничего не понимая, посмотрел ей вслед и вдруг заметил всё того же молодого воина, торопливо идущего ей навстречу. Вот они поравнялись, воин что-то сердито сказал ей… она в свою очередь ответила ему что-то нелицеприятное, потом, не оглядываясь, продолжила свой путь. Воин некоторое время молча смотрел вслед ей, потом нахмурился и торопливо зашагал в направлении Стива. Он шёл, не отрывая от юноши своего неприязненного взгляда, правая рука воина как бы совершенно случайно покоилась на рукоятке меча. Увидев это, Стив тоже непроизвольно ухватился за меч, правда, вытаскивать его пока что не стал.
Воин был уже совсем близко и мышцы Стива сами собой напряглись в ожидании… но воин, не останавливаясь, прошёл мимо и юноша облегчённо вздохнул. Не то, чтобы он трусил… просто не хотелось в первый же день затевать ссору с представителем племени, их приютившим и давшим, пусть и не совсем комфортабельный, но всё же кров…
Но тут воин остановился, обернулся и насмешливо посмотрел на Стива.
– Испугался?
В голосе воина тоже проскальзывал едва заметный акцент, но очарования в нём было не больше, чем в угрожающем рычании большой тростниковой гиены.
– Не бойся, молокососов я не трогаю!
– Я тоже! – сказал, задетый за живое Стив. – Вот почему ты смог так смело прошагать мимо меня!
Некоторое время воин молча смотрел на Стива, пальцы его судорожно сжимали рукоятку меча, ноздри крупного носа нервно подрагивали.
– Ты ведь из племени Совы? – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнёс он. – Все вы там хвастуны и трусы!
Кровь бросилась в лицо Стива, но он пока сдерживался.
– Ты разве не слышал, что я сказал? – с ухмылкой продолжал меж тем воин. – Вы все хвастуны и трусы, разве не так?
– Болтун! – как можно более спокойно проговорил Стив, пальцы его тоже крепко сжали рукоятку меча. – Ты видел, как твоя девушка, подойдя ко мне, ласково со мной разговаривала, и тебя это здорово взбесило! Но ты не осмеливаешься по-мужски выхватить меч из ножен! Единственное, на что ты способен, это сыпать ругательствами и оскорблениями, как старая баба!
На мгновение Стиву показалось, что уж теперь-то молодой воин, взбешённый как две тысячи демонов, выхватит-таки меч… но ничего этого не произошло.
Воин только улыбнулся нехорошей, зловещей даже улыбкой и молча пошёл прочь, в том же направлении, откуда и пришёл. Правда, пройдя мимо Стива, он вдруг обернулся и вновь посмотрел на юношу, да так, словно стараясь запомнить его навсегда.
– Закон гостеприимства! – процедил воин сквозь крепко сжатые зубы. – И кто только придумал этот дурацкий закон! Ну, ничего…
Больше он уже не оборачивался.
Некоторое время Стив задумчиво смотрел вслед удаляющемуся воину и размышлял над этими последними его словами. Действительно, воин не мог первым обнажить меч без серьёзной на то причины… вот почему он всячески старался спровоцировать на это Стива. И выходило тогда, что не воин струсил… выходило, что струсил, сам того не ведая, именно он, Стив!
Огорчённый донельзя таким неожиданным поворотом собственных мыслей, Стив не сразу увидел Аверзагара, стоящего возле самой калитки.
– Ты?! – не веря своим глазам, проговорил он. – Тебя и не узнать!
Аверзагара и в самом деле трудно было узнать. Вместо лохматых, плохо выделанных шкур, придававших гному несмотря на заумные его рассуждения, вид несколько первобытный и даже туповатый, теперь Аверзагар был облачён в типичные одеяния горных гномов: ярко-красный кафтан, брюки в синюю и зелёную полоски, жёлтые короткие сапоги с сильно загнутыми вверх носами. Но сильнее всего изменил привычный для Стива облик гнома именно высокий оранжевый колпак с серебряным бубенчиком сверху. Словом, в новом своём обличии Аверзагар выглядел непривычно и даже незнакомо… словно и не он это был, а кто-то другой. И, тем не менее, это был Аверзагар, и едва только гном произнёс первую фразу, наваждение исчезло: перед Стивом стоял именно его приятель.
– Твой не нравиться мой наряд? – сварливо осведомился гном. – Твой считать, что в тех шкура я лучше выглядеть?
– Да нет, что ты! – воскликнул Стив, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более искренне. – Тебе очень идёт этот наряд, правда.
Тёмное обветренное лицо Аверзагара расплылось в широкой ухмылке.
– Мой скоро видеть свой дом! – сказал он. – Видеть свой жена. Свой отец, свой дед, прадед…
