- А чего она строит из себя? Леди вы, а не она, - обиженно шепчет в ответ Кристина, но слушается меня и, поглядывая на неторопливо идущую впереди женщину, переключается на другую тему. - Вы, главное, не показывайте перед лордом страх. Спина прямая, вон, как у этой… Смотрите уверенно, стойте на своём.
Я молча киваю, но мои мысли витают за пределами замка Шерра. Даже не замечаю внутреннего убранства, настолько меня волнуют совершенно другие вещи.
Совсем скоро к нам должны приехать гости для празднования помолвки. Первыми, согласно традициям, прибудет семья Скотт.
И Киан узнает о том, что моя помолвка будет не с ним, а с лордом.
- Прошу, - строгая дама поворачивается к нам боком, остановившись перед белоснежными дверями в два человеческих роста.
Едва она касается гладкой округлой ручки, они распахиваются перед нами, и сердце ускоряет свой ритм до бешеного.
- Всё будет хорошо, леди Клиона, - ободряюще шепчет Кристи и ждёт, пока я сделаю первый шаг. - Я вас не оставлю.
Стиснув зубы, я делаю глубокий вдох, затем решительно ступаю на мягкий ворс белоснежного ковра. Оглядываюсь вокруг, любуясь внутренним убранством. Оно потрясает воображение!
Стены обтянуты светло-бежевой тканью с замысловатыми узорами в золотистых тонах. Тяжёлые портьеры кремового цвета распахнуты, впуская в пространство яркие солнечные лучи. Элегантная мебель в светлой гамме и множество цветов - в горшках на подоконнике и кадках в углах.
Единственное тёмное пятно в этом великолепии - Кэйран Шерр, сидящий в кресле с надменным лицом. За его спиной стоит Райли и при виде нас показывает ободряющий жест, мол, не переживайте, всё будет хорошо.
Чёрный лорд пристально смотрит на меня, и я, не выдержав, первая опускаю глаза. Невыносимый взгляд. Он выдаёт человека, привыкшего командовать, властвовать, приказывать и подавлять. Такому невозможно сказать “нет”.
Но я попробую. Боюсь, что хуже уже не будет.
- Клиона Фэллон, - мрачно цедит лорд. - Слушаешь меня внимательно. Дважды повторять я не привык. Ясно?
К горлу подкатывает ком, и я не могу выдавить из себя ни слова. Приходится кивнуть, что, судя по сдвинутым к переносице бровям, совсем не нравится Кэйрану.
- Онемела? - склонив голову набок, спрашивает лорд, и у меня тут же вырывается жалкое:
- Ясно.
- Ясно, лорд Шерр, - поправляет меня дракон.
- Ясно, лорд Шерр.
Чувствую, как во мне просыпается злость. Если он так обращается со своей невестой, как слуги его терпят? В конце концов, я не простая горожанка, я - леди!
- С этого момента ты остаёшься жить в моём замке, - припечатывает лорд. - Главное правило для всех одно: подчиняться моим приказам. За ослушание следует суровое наказание. Это значит никаких попыток побега: я найду беглеца даже в соседнем королевстве. Никаких гостей без моего разрешения: у правила нет исключений, даже если дело касается родных. В твоём случае - особенно родных.
Здесь я с ним отчасти согласна. Хоть я и люблю папу, но после того, как он отдал меня в оплату капризов мачехи - в ближайшее время я видеть его не желаю.
Жив-здоров, не болеет - и ладно.
- Со мной не спорить и не пререкаться - это пустая трата времени, - продолжает Кэйран, не сводя с меня пронизывающего взгляда. - По-твоему не будет. Даже не старайся.
К злости прибавляется пламенное негодование. Здесь я уже не могу сдержаться.
- Простите, лорд Шерр, вам невеста нужна или ещё одна служанка? - спрашиваю я, решительно вскинув подбородок и сжав кулаки так, что ногти впиваются в ладони, оставляя на бледной коже красные следы.
- Клиона, - надменно улыбается дракон, - а это зависит только от тебя. В чём тебе комфортнее - в роскошных нарядах, ласкающих кожу нежнейшей тканью? А может, в грубом платье и стоптанных башмаках? Предпочитаешь проводить ночи на шёлковых простынях или голом матрасе?
Стыдно ответить, особенно зная, что за спиной стоит верная Кристи. Опускаю голову, позволив волосам упасть на лицо, и пытаюсь хотя бы так закрыться от проницательного лорда Шерра.
- Помолвки сегодня не будет, Клиона Фэллон, - Кэйран неторопливо стучит подушечками пальцев по подлокотнику.
Тук-тук-тук.
Словно секундная стрелка, отсчитывающая время до приговора, который определит мою дальнейшую судьбу.
Затаив дыхание, молчу, не представляя, что за этим последует.
- У тебя есть два месяца, чтобы доказать, станешь ли ты для меня достойной невестой или же мне придётся нарушить своё слово. Вернуть тебя домой, как бракованный товар, и потребовать у твоего отца долг с внушительными процентами. Ясно?
Бракованный товар?
От его презрительного тона злость вскипает с новой силой. Делаю шаг вперёд, игнорируя взволнованный шёпот Кристи. Не без удовольствия отмечаю, как загораются интересом глаза Райли, молча смотрящего на разворачивающуюся перед ним картину, и громко спрашиваю лорда:
- Скажите правду, лорд Кэйран Шерр, зачем вам нужна именно я в роли невесты? Только не говоритесь, что влюбились в меня с первого взгляда в отцовском кабинете. Никогда в это не поверю!
Лорд несколько секунд с любопытством смотрит на меня, перестав отсчитывать пальцами ритм, а затем оглушительно смеётся.