Киан опускает поднос с дымящимся содержимым на скатерть, покрытую застарелыми пятнами. Выставляет глиняные миски с выщербленными краями, в которых плещется похлёбка сомнительного вида. Рядом кладёт блюдце с большими кусками хлеба и две деревянные ложки.
- Это всё, что осталось после ужина, - виновато сообщает мне, галантно отодвигая стул. - Завтра найду местечко получше.
Сажусь на жёсткое сиденье и осторожно вдыхаю дым, идущий от варева серого цвета. Пахнет острым перцем и жгучими пряностями, от которых начинает свербеть в носу. Не удержавшись, отворачиваюсь в сторону и несколько раз чихаю. Есть уже не хочется совершенно.
- Я должна знать, что происходит, - спрашиваю Киана, отщипываю кусочек мякиша и с опаской кладу его в рот.
Хлеб кажется пресным, но это всё же лучше, чем острая похлёбка неизвестно из чего.
- Я украл тебя у лорда Шерра, - угрюмо повторяет младший Скотт, отправляя в рот ложку с похлёбкой. Глотает, морщится и отставляет миску в сторону.
- Но как? - я недоверчиво прищуриваюсь, чувствуя в глубине души какой-то подвох. - Кэйран - дракон, а они…
- В том-то и дело, - хмыкает мой жених, поглядывая в сторону нарезанного хлеба. - В этом его сила… И его слабость.
- Не понимаю, - растерянно мотаю головой, пытаясь собраться с мыслями. Тщетно.
- Всё просто, Клиона! - глаза Киана загораются жарким огнём, когда он рассказывает мне свой тщательно продуманный план. - Когда я узнал, что помолвка не состоится по причине твоей болезни, я поверил и решил смиренно ждать. Ждать столько, сколько нужно, лишь бы мы были вместе! Но когда я пошёл в кабинет отца, то услышал их разговор с матерью. Они обсуждали твою судьбу. Прикидывали, что лучше - жена-леди или три тысячи золотых, на которых сторговались с лордом Шерром. Я не мог поверить своим ушам! Решил не терять времени и действовать!
Младший Скотт меняется на глазах. Бледность исчезает, уступая место яркому, нездоровому румянцу. На смену усталом виду приходит выраженная нервозность. Движения становится резкими, дёрганными.
- Всю ночь я искал подходящие заклинания. Я хоть и талантливый маг, но вступать в открытую конфронтацию с матёрым драконом весьма опасно. К рассвету я нашёл безошибочную связку, которая позволит мне спасти тебя и выиграть немного времени! Петля дезориентации, сонный паралич и замедление! Сложно, энергозатратно, но я рискнул и не прогадал!
В моей голове постепенно начинает выстраиваться картина произошедшего. “Петля” - так называется группа заклинаний, действующих исключительно на драконов, пришедшее к нам из соседнего королевства Дрогомеи.
Но их могут использовать лишь маги, имеющие способность к силам разрушения! Они запрещены законом!
“Сонный паралич” - действует только на людей.
“Замедление” - общего действия. Заставляет время в закрытом помещении остановиться.
Но как светлый, добросердечный Киан может быть связан с деструктивной магией?
- Я уговорил родителей взять меня в ресторан, чтобы иметь возможность с тобой попрощаться, - взгляд младшего Скотта искрит безумием.
Рядом с ним я начинаю чувствовать необъяснимый страх, но продолжаю уговаривать себя, что Киан прибегнул к запрещённой магии только ради моего спасения.
Мы вместе - и это главное.
- Мне было необходимо создать переполох и, улучив момент, когда оба дракона перестали обращать на меня внимания, оставалось лишь запустить цепь заклинаний! Видела бы ты взгляд лорда Шерра, когда он понял, что происходит, но не может вмешаться! Столько живой, неприкрытой ненависти!
Киан запрокидывает голову и громко хохочет. Тревожное предчувствие липкой, ледяной хваткой сжимает моё сердце, и я чувствую, как остатки воздуха выдавливает из лёгких.
- Завтра мы отправимся в дальнейший путь, но мне понадобятся силы, - неожиданно спокойно произносит молодой лорд. Из карих глаз исчезает безумие, а лицо приобретает прежние черты. Со скрипом отодвинув стул, он поднимается из-за стола, идёт ко мне и протягивает ладонь. - Клиона, помоги. Мой резерв исчерпан.
- Но как? - испуганно шепчу, ощущая, как тело содрогается от его прикосновений.
Чужих, холодных. Непривычных.
Ладонь младшего Скотта ложится мне на талию и притягивает к себе, несмотря на вялое сопротивление.
- Мне нужна ты, - склонившись к моему лицу, шепчет в губы, обжигая ледяным дыханием.
Поднимаю взгляд и готова закричать: это не глаза Киана!
Мёртвые, холодные, проникают в душу и лишают воли!
Пытаюсь пошевелиться, но не могу. Тело будто сковано льдом. Крик застревает в горле, и лишь глаза остаются живыми.
Пытаюсь возразить, отказать, взмолиться, но шею сдавливает призрачная ладонь. Киан, совершенно чужой и незнакомый, в одно движение подхватывает меня на руки и идёт в сторону кровати, а затем опускает на старое, колючее покрывало.
- Три тысячи золотых, - младший Скотт смеётся, неторопливо расстёгивая пуговицы на рубашке. - Эти кретины даже не представляют, чего ты на самом деле стоишь. Ты и твой дар, который Артур Фэллон так тщательно скрывает даже от тебя. Но я разглядел в тебе спящую силу и уговорил родителей заключить договор, лишь бы ты стала моей навсегда.