“Отец знает? - размышляю про себя. - Знает наверняка! А мачеха? Возможно. Как такое может быть, что во мне скрыт неведомый дар, а я его не чувствую? Почему даже дракон, который впервые увидел меня два дня назад, знает про эту проклятую магию? Откуда Киану было известно? У меня что, на лбу написано? Как такое вообще может быть?”
Погрузившись в раздумья, упиваюсь кипящей в душе злостью и не сразу слышу лёгкий шорох девичьих шагов.
- Леди… Клиона, - мягко зовёт меня по имени Кристина. Осторожно касается моего плеча и тут же отдёргивает пальцы, будто бы обжёгшись.
- Чего тебе? - весьма грубо спрашиваю подругу и ускоряю шаг.
Сейчас не лучшее время для разговоров!
Дайте же мне побыть одной!
- Вы бы помягче с Его Светлостью, - она снова догоняет, но держится на расстоянии двух шагов. - Когда лорд Скотт уводил вас из кабинета, он не мог пошевелиться! Да мы все не могли! У него живое пламя рвалось из глаз! Весь ресторан будто бы застыл! Посетители, работники превратились в статуи! Лорд Шерр сделал всё, чтобы перехватить контроль и разорвать эту магическую паутину. Ему было плохо, он был вымотан, но сумел перебороть чужую силу и спас всех нас! Не остановился не на минуту, пока вас не почуял!
- Чудесно, - ворчу я, не испытывая к нему ни капли благодарности. - Если бы он меня не похитил - ничего бы не случилось!
- Ага, - фыркает Кристи, снова мне “выкая”. - Вы бы уже были помолвлены с Кианом, и он на законных основаниях вас… того.
Кристина права, но обида на лорда Шерра не позволяет ей обелить его в моих глазах.
- Ты знала про дар? - в лоб задаю вопрос, но она тут же отвечает.
- Не имела представления, но… Помните, что я вам пыталась рассказать утром, про молодого лорда?
Кажется, что-то припоминаю. Нас прервал визит Патриции.
- В один из вечеров, когда лорд Фэллон был у лекаря, младший Скотт навещал вашу мачеху инка… унки… ин-ког-ни-то, - с трудом выговорила она по слогам заморское слово. - Я гасила свет на первом этаже и услышала голоса в кабинете. Каюсь, подглядела в замочную скважину - они о чём-то жарко спорили, будто торговались, но я не могла разобрать ни слова.
Не знаю, что сказать.
Чувствую себя использованной, наивной дурочкой. Прячу лицо в ладонях и хочу перестать дышать.
Всего два дня, а я практически сломлена!
- Клиона, что бы ни случилось, я с вами… тобой! - сквозь пальцы вижу, как она кладёт ладонь на грудь, в области сердца. Старая клятва верности. - Хотите - сбежим прямо сейчас! В соседнее королевство! Я найду работу, и заживём!
- Нас тут же схватят, - слабая улыбка скользит по моим губам. Кристина единственный человек, на которого я не могу долго злиться.
- Тогда сбегаю в деревню к бабке-ведунье и куплю у неё оберег девичий. Стоит только лорду тронуть вас с коварными намерениями, и у него всё мигом отсохнет!
Улыбка перерастает в тихий смех. Злость постепенно уходит, и я теряю бдительность, о чём вскоре сильно жалею.
Чёрная тень беззвучно накрывает дорогу, заслоняя тусклый лунный свет, и я оказываюсь зажатой в когтистой лапе мощного зверя.
Испуганно кричу, ощущая под ногами пугающую пустоту. Голова кружится от резкого подъёма, и я замираю, стараясь лишний раз не шевелиться. Ещё разожмёт когтистую лапу, и поминай, как звали! Жизнь у меня не сахар, но умирать я не хочу.
Оглядываюсь по сторонам, вижу ещё одну крылатую фигуру. Серебристая чешуя блестит и переливается разными цветами, как свежевыпавший, хрустящий снег под светом молодой луны. На спине у основания шеи сидит Кристина, вцепившись руками в огромные, костяные шипы.
“А они неплохо смотрятся вместе, - мелькает в голове предательская мысль, давая мне передышку от собственных переживаний. Но ненадолго. - Интересно, каково это - прокатиться на широкой спине дракона-Шерра?”
Ругаюсь на себя и запрещаю даже думать об этом! В здравом уме добровольно не прикоснусь к этой чешуйчатой рептилии!
Холодный воздух норовит забраться под платье, треплет волосы, дует в лицо, иссушая губы и увлажняя глаза. Опускаю голову вниз, опираюсь локтями о верхний палец, увенчанный острым когтем, и едва осмелев, смотрю на тёмное пятно леса, расстилающегося под нами.
“Какая красота!” - признаюсь себе, глядя на деревеньки, залитые светом из окон и дорожными фонарями. Слышу приглушённый лай собак, что чуют зверей даже на большом расстоянии.
Мерный шелест крыльев и уверенный полёт усыпляют. Закрываю глаза, опустив голову на сложенные перед собой руки, что опираются на лапу. Усталость и вереница событий последних дней берут надо мной верх, и я сама не замечаю, как засыпаю.
- Клиона, - слышу тихий голос, зовущий меня по имени. - Клиона, мы дома.
Дома? Дома это хорошо.
Приложив усилия, размыкаю веки, надеясь увидеть возвышающийся замок из камня, потемневшего от времени и влаги, а также окна, густо увитые плющом.
Нет, это не мой дом. Это замок лорда Шерра.
А я на руках у Кэйрана. Он несёт меня, осторожно прижимая к своей груди, и я снова слышу учащённое биение его сердца.
Позволяю себе немного побыть хрупкой леди. Чуть-чуть, самую малость. И снова закрываю глаза, делая вид, что сплю.