— Многие считают, что я правлю уже слишком долго, и меня давно пора заменить кем-то новым: более слабым и покладистым. Тем, кто будет прогибаться под требования аристократии о повышении налогов для бедняков, кто прекратит войну с кертингами и пойдёт работорговцам на уступки, заключит с ними взаимовыгодный контракт. Пока я жив — этому не бывать, — твёрдо заявил Лисантиил.
— Понятно… — пробормотала я, глядя на императора с большим уважением и сочувствием. — Слушай, а Ватиэль — он тоже среди заговорщиков? — вдруг вспомнила я нашего князя-регистратора, который урвал с моих губ мимолётный поцелуй и пригласил посетить его библиотеку.
— Нет, он к этому не причастен, — ответил Ли. — Более того: он сейчас наравне с Лайтинерисом производит аресты.
— Ясно, — кивнула я, чувствуя в душе облегчение от хорошей новости. Было бы жаль, если бы Ватиэль оказался предателем. — А Роксинанта ты тоже отправил на аресты?
— Нет, он караулит под дверью, — мягко рассмеялся император. — Теперь его от тебя никакой силой не оторвёшь. Разве что когда он тебе котят заделает — вот тогда станет немного поспокойнее, и сможет вернуться на службу.
— Ты сказал не «если», а «когда», — встрепенулась я.
— Именно, — загадочно улыбнулся Ли. — Ладно, давай уже вставай потихонечку: я хочу, чтобы ты составила мне компанию за обедом.
— Легко сказать «вставай», — добродушно проворчала я, барахтаясь на кровати неуклюжим тюленем. Тело по-прежнему было ватным и расслабленным, и категорически отказывалось выполнять команды мозга. — Вы меня на рассвете так укатали, что я сейчас как утрамбованный зомбик.
— Иди сюда, зомбик, сейчас помогу! — Ли быстро подмял меня под себя и накрыл мои губы глубоким поцелуем.
Во рту тут же появился металлический привкус крови от его прокушенного языка, и по венам пронёсся жидкий огонь из чистой энергии. Когда мой личный энерджайзер от меня немного отстранился — я была наполнена бодростью под завязку: сильно захотелось пошалить, потискать Рокси, попрыгать на кровати и нарезать несколько кругов вокруг замка.
Глаза склонившегося надо мной Ли вдруг странно побагровели и затуманились, а изо рта выдвинулись верхние вампирские клыки. Я не успела испугаться, как императора с меня словно ветром сдуло. Отскочив к дальней стене, он облокотился об неё, и его лицо исказилось от боли.
— Ли, ты в порядке? — встревоженно подскочила я к нему.
— Сейчас буду в норме. — судорожно выдохнул вампир, стараясь на меня не смотреть. — Я же говорил, что у меня в последнее время проблемы с самоконтролем, — попытался он перевести всё в шутку.
— Что с тобой происходит? — очень серьёзно спросила я его и попыталась приобнять, но вампир резко шарахнулся в сторону как летучая мышь от огня.
— Рокси! — сдавленно позвал он, и пантера чёрной пушистой пулей тут же ворвалась в комнату.
Всё случилось так быстро, что я не успела ни одеться, ни прикрыться, а так и стояла рядом с Ли в полнейшей растерянности.
Увидев меня — обнажённую — рядом с вампиром, Рокси на доли секунды ощерился, и мне показалось, что он вот-вот бросится на соперника, но пантере удалось быстро взять эмоции под контроль.
— Будь рядом, подстрахуй меня. — Ли отдал пантере приказ. — Я не могу обидеть тебя, Лекси! — поднял он на меня взгляд, и в его голубых глазах отразилась такая боль, что моё сердце судорожно сжалось. — Только не тебя, малышка…
Выйдя из ступора, я подошла к постели и накинула на себя тонкое одеяло, замотавшись в него, словно в римскую тогу. Конечно. Рокси уже видел меня без одежды, и я даже спала на нём в голом виде, а про Ли и говорить нечего: он изучил моё тело вдоль и поперёк, но мне всё равно было не по себе. Прикрыв наготу, я почувствовала себя уверенней.
— Ли, давай присядем, — мягко обратилась я к своему другу.
Взяв вампира за руку, я отвела его на кровать и уселась рядом, а Рокси тем временем устроился у нас в ногах и не сводил настороженного взгляда с императора, словно тот был ядовитым змеем, который вот-вот меня укусит.
— Отмазки, что всё нормально, для меня не прокатят, солнышко, — покачала я головой. — Давай, активируй полог тишины, и рассказывай, — по моему тону было понятно, что так просто вампир от меня не отделается.
Ли уловил мой решительный настрой, тяжело вздохнул, и уже через секунду вокруг нас троих заискрилось едва видимое энергетическое поле полога тишины.
— Рокси уже давно всё знает, — пояснил император в ответ на мой удивлённый взгляд, брошенный на пантеру. — Вдобавок он читает твои мысли, так что скрывать от него что-либо просто бесполезно, — добавил он.
— Ясно, — кивнула я. — Выкладывай, что с тобой происходит и как это исправить.
— Помнишь, я говорил тебе, что в этом мире всё не то, чем кажется? — начал издалека Ли.
Я молча кивнула, подумав о том, что эта фраза меня буквально преследует
— На мне тоже морок, малышка. На самом деле я выгляжу так, — ошарашил он меня и снял с руки одно из небольших серебряных колец с замысловатой вязью.
