Мяо Шань
Кутру страсти улеглись. Я спросила у Тун, могу ли поговорить с главой У. Она ответила, что узнает.
Я хорошо обдумала предложение Хэй Цзиня. Оснований доверять ему не было, несмотря на вчерашние слова У Сюэляня, но в том, что он может убить главу, я не сомневалась. Он сделает это ради брата, ради самого себя и всех, кого здесь угнетают. Если хочу выжить, стоит сделать ставку на того, кто сильнее. Хэй Цзинь на слуху у всей империи, а У Чжэнь самый обыкновенный домашний тиран. Кто победит, когда эти двое столкнутся, я не сомневалась.
Может, я и не смогу вернуться домой после смерти главы У. Но, если предложу ему взять меня второй женой, смогу получить какой-то авторитет в клане. Мне может повезти, и глава даже не доживет до свадьбы. Как бы там ни было, это шанс. Даже если я стану женой старого ублюдка, хотя бы останусь жива.
– Глава сказал, что может вас принять, – сообщила служанка.
Я поднялась. В животе шевелилось волнение, но я держала спину прямо и бесстрастно смотрела вперед. Я принцесса. Я не унижаюсь. Я лишь заключаю взаимовыгодную сделку.
Меня проводили вниз. За одной из запертых комнат, которые в прошлый раз мне не удалось увидеть, скрывался просторный кабинет. Глава сидел за столом и что-то читал: высокие кипы бумаг, выстроенные перед ним, скрывали что именно.
У Чжэнь поднял на меня взгляд и указал на стул напротив. Жест выглядел скучающим и безразличным.
Я села и стиснула руки в кулаки, чтобы преодолеть нервозность.
– О чем принцесса хотела поговорить? – спросил глава.
Я не увидела на его лице никакой заинтересованности в разговоре со мной.
– Хочу предложить сделку.
– Какую сделку может предложить принцесса, за которой император отправил наемного убийцу? – не впечатлился он.
Я сжала юбку платья так сильно, что у меня свело пальцы, и заставила себя говорить. Для начала рассказала о своем праве выйти замуж без письменного согласия семьи.
– И к чему мне это знать? – спросил глава, сложив руки в замок и подперев ими подбородок. – У вас больше нет влияния во дворце.
– Но я все еще принцесса, и моя ветвь семьи будет иметь право на престол, когда не станет императора и двух моих зятьев. С сестрами справиться будет куда проще: если исключить их из императорского клана, их семьи впоследствии не смогут претендовать на трон, именно так мой отец поступил с принцессой Лю Синь.
– Нам понадобится много времени, чтобы собрать столько сил для переворота. А мой сын… как я могу быть уверен, что за это время он просто не заберет вас и не сбежит. К тому же он глупый и бездарный, боюсь, ему не хватит ума взять в свои руки бразды правления.
– Но у вас хватит, – мягко, почти заигрывающе сказала я.
Меня затошнило от самой себя. Выслуживаться перед каким-то противным стариком, который годится мне даже не в отцы, а в деды. Вот куда я пришла. Третья принцесса Мяо Шань окончательно пала.
– Если сын получит такую власть, он мне ее ни за что не уступит. Потеряет все, опозорится, но не уступит.
– Я и не говорила, что предлагаю брак с ним. Я могу выйти замуж за вас, и тогда ваш сын не будет мешаться.
– У меня есть жена, вы же знаете, – напомнил глава У. – А вы принцесса. Не позор ли для вас стать второй женой? Сами мне это говорили.
– Я просто хочу выжить, – ответила я. – А рядом с вами, мне представляется, я буду в безопасности. К тому же только у вас хватит сил уничтожить тех, кто меня предал.
Я снова предлагала убить свою семью. На самом деле я не желала им смерти. И уж точно не хотела, чтобы У Чжэнь становился императором. Но я должна его завлечь. Моя первостепенная задача – выжить, а дальше посмотрим.
Глава У впился в меня липким взглядом, и я ощутила себя самой грязной куртизанкой. Мне даже хотелось проверить, в одежде ли я или у него есть способность видеть сквозь ткань. Никогда в жизни ни один мужчина еще так на меня не смотрел, а если бы посмел, то уже сидел бы в тюрьме.
– Я понял ваше предложение, – заключил он. – Позову вас вечером, чтобы озвучить свое решение. Мне нужно все обдумать.
Я тяжело сглотнула. Мне совсем не понравилось, как он это сказал. Звучало двусмысленно.
Вечером.
Женщин в это время зовут только с одной целью.
– Тогда, – выдавила я. – Буду ждать вашего распоряжения.
Он улыбнулся и кивнул.
Я поднялась. Ноги дрожали, и мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы дойти до двери. Снаружи уже ждали служанка и солдат, которые повели меня под руки, чтобы не сбежала.
Я была рада такой предусмотрительности: не сбежала бы, но упасть могла.
Боги, какая чушь.
На что я только что согласилась?
