– Лю Сан, – Чжао Гуй произнес мое имя с досадой, – о деньгах не беспокойся, главное, что сам цел остался.
– Кто посмеет меня тронуть? Думают, раз меня нельзя, значит, мои вещи можно? Ничего нельзя! Если кто-то прослушивает этот звонок, хочу сказать, что устроивший погром обязательно за это ответит, так что на будущее: с императорским кланом шутить, значит, заигрывать со смертью.
– Не злись, – Чжао Гуй еще пытался воззвать меня к здравому смыслу.
– Увидимся вечером. – Я повесил трубку.
Когда зять приехал, я уже успешно напился, сидя на руинах своего заведения. И хоть другие залы остались целые, главный выглядел так непрезентабельно, что принимать посетителей было нельзя. Работники прибрались, пересчитав всю сломанную мебель и убрав самые большие осколки, но дел оставалось еще много. Завтра придется заказывать машину, чтобы вывезти мусор.
– Воспринимай это как помеху на жизненном пути, – посоветовал Чжао Гуй, подсаживаясь рядом, а я обнимал бутылку, прижимаясь щекой к успокаивающе прохладному стеклу, – главное, что сам цел и невредим, остальное поправимо.
– Они оскорбили меня.
– А ты оскорби их.
Пошатываясь, я выпрямился:
– Знать бы кого.
– Я найду тебе виновного.
– Верю в способности главы города. – Сложив перед собой руки, я потряс ими перед собой, выказывая уважение Чжао Гую.
Он был интеллигентом и человеком слова. Одевался всегда в костюмы и шерстяные пальто, на носу носил круглые очки в черной оправе. Когда я впервые его встретил, подумал, что он ученый. В общем, Мяо Чжуан нашел для Цин действительно достойного человека. Я нисколько не сомневался в его обещаниях.
– Хотел с тобой выпить, но ты и сам отлично справился. – Он кивнул на бутылку.
– Давай, я только начал.
Зять все же не отказался, и вместе с ним я напился почти до беспамятства.
– В Запретном городе у меня не было друзей, – рассказывал я заплетающимся языком, не помню, как об этом зашел разговор, но внезапно мне захотелось излить душу, – когда выбрался оттуда и поступил в университет, соученики старались держаться от меня подальше. Они либо боялись меня из уважения к императорскому клану, либо ненавидели, потому что сами были из других кланов. Мое положение никогда не позволяло завести близких друзей. Даже с девушками не везет! Но однажды я познакомился с одним человеком и решил, что наконец-то обрел друга, но оказалось, что он из Сюань У.
– Откуда? – Чжао Гуй пьяно прищурился, задержав на мне взгляд.
– Он сразу сказал, что мы враги, так что дружба никакая не сложилась, но как было обидно, что принадлежность к императорской семье решает все.
– Многие мечтают оказаться на твоем месте, а ты его проклинаешь, – мрачно заметил зять.
– Я понимаю, – этого нельзя было отрицать, – и ничего не проклинаю. Я люблю свою семью, но провести всю жизнь в войне с другими кланами из-за того, что именно мы заняли трон… пять семей! Как долго еще будем ненавидеть друг друга? – я обвел рукой разрушенный зал.
– Уже довольно поздно, – Чжао Гуй потянул меня под локоть. – Давай доведу тебя до квартиры.
Я еще не закончил и должен был договорить:
– Все изменилось, когда ты появился в нашей семье. Я рад такому другу, – расчувствовавшись, я повис у зятя на шее.
Удерживать меня ему точно было непросто, но он не подал вида и похлопал меня по спине.
– Ладно, Лю Сан, найду я тебе злодея, что разрушил казино, – проговорил он.
– Я не подлизываюсь, а от всей души говорю. Я считаю тебя братом, надеюсь, и ты тоже.
– Даже не сомневайся.
Мы уже двинулись к выходу из казино, но я этого будто не замечал.
– А вот Хо Фэн меня расстроил, – печально добавил я, витая в своих мыслях.
– Не буду скрывать, он полагает, что ты можешь стать соперником на императорский трон.
От этого заявления ноги у меня подкосились, и я чуть не упал, но Чжао Гуй смог меня удержать.
– Кто сказал?! – выпалил я.
– Мне так кажется со стороны.
– Никогда такому не бывать, Мяо Чжуан слишком гордый и хочет, чтобы трон передался его внукам. К тому же я паршивая овца в семье, кто захочет передавать трон такому, как я? – я снова чуть не свалился, подтверждая свои слова: себя не могу удержать, страну тем более.
– Пойдем в квартиру, – отрезал Чжао Гуй, не желая продолжать этот разговор, – опять полночи не спал, а днем будешь пытаться доспать, где придется.
Зная себя, специально купил квартиру над казино и благодаря близкому расположению почти не опаздываю на работу.
Когда я свалился в кровать, меня не покидали мысли о троне. Раньше я даже не думал о нем. Мог ли Его Величество и правда рассматривать меня как преемника? Поначалу показалось полной глупостью, но, если вспомнить, что в последнее время он стал ко мне по-другому относиться, все будто бы встает на свои места. Нет, я полагал, что через меня он попытается подружиться с иностранцами и сделает разменной монетой, заставив жениться на дочери лионского консула, но наследование трона… Я должен сделать все возможное, чтобы такие мысли для императора стали полным кошмаром. С таким трудом ушел из Запретного города и совсем не горю желанием возвращаться назад, тем более не в качестве наследника.
