- Лорд Флейр, - устало вздохнула я. - Может хватит ломать комедию? Ваша “близость к народу” выглядит до отвращения фальшивой! Ведите себя естественно.
- Как и подобает тёмному лорду? - Ноэл вмиг стал серьёзным и даже не вытер мокрые пальцы. - Мариш, да что ты вообще обо мне знаешь?
- Большего, чем знаю, знать не хочу, - путанно ответила я, отчего сильнее разнервничалась. - Давайте, расскажите мне о том, что ваша мать была из простых горожан и…
- А вот здесь остановись, - глаза лорда за секунду почернели, а в голосе зазвенела сталь. - Не лезь, куда не надо.
Я решила не подавать вида, что меня задели слова лорда, и молча вернулась в комнату, служившую одновременно гостиной, обеденным залом и мастерской моей мамы. Она уже заканчивала выставлять на стол нехитрые разносолы: горшок, полный мясного рагу, свежие овощи и соленья, сырную нарезку, графин с яблочным отваром, а в центре гордо красовалась бутыль розового вина, которую родители берегли для особого случая.
- Убери, - процедила я сквозь зубы, взглядом указывая матери на вино.
- Мариша права, я днём не пью, - лорд снова стал вежливым и галантным, аж до тошноты!
- Меня не волнуют ваши привычки, - грубо ответила я. - Это вино мы берегли для большого праздника. Сейчас не тот случай.
- Марина, - рыкнула на меня мама, пронзив взглядом точь-в-точь как Ноэл парой минут назад. - Лорд Флейр, это всего лишь бокал вина. Не каждый день дочь выходит замуж.
“Надеюсь, не в последний раз”, - подумала я, всё ещё лелея надежду расторгнуть брак до полноценной брачной ночи.
- Только ради вас, госпожа Эррен.
Следующие десять минут я с огромным удивлением смотрела, как лорд Флейр с аппетитом поглощает домашнюю еду моей мамы. Неужели он так сильно хочет понравиться тёще, раз снизошёл от своих дорогущих деликатесов до пищи простолюдинов?
- Лицемер, - прошептала я, с вызовом глядя на лорда.
- Марина Эррен! - мама стукнула кулаком по столу и я, вздрогнув, опустила глаза.
- Флейр, - тут же подсказал Ноэл.
- Простите, Флейр, - тут же поправилась мама, - веди себя прилично и не хами мужу!
Ноэл поперхнулся и закашлялся, едва сдерживая смех.
- Нравится? - заботливо спросила его мама.
- Очень, госпожа Эррен, - улыбнулся лорд и у меня аж сердце защемило.
Если этот гад всего лишь притворяется, чтобы умаслить тёщу, я ему всю посуду в замке переколочу. Будет хлебать суп из цветочных горшков!
- Я принесу вам добавки, - зарделась мама и тут же припечатала меня родительским наставлением, - Марина, запомни, муж всегда должен быть сытым!
- Да вы издеваетесь! - я выскочила из-за стола и, громко хлопнув дверью, выбежала во двор.
“Это уже ни в какие рамки! Зачем я ему нужна? Зачем он пытается понравиться моей семье? Ещё не хватало, чтобы они подружились с папой, а братья бегали бы к нему за советом! Вот пусть и живёт здесь, а я… А я убегу, прямо сейчас, пока этот подлец набивает себе брюхо маминой стряпнёй!”
Я подкралась к окну и цветисто выругалась, наблюдая за тем, как лорд что-то рассказывает маме, а та не сводит с него заинтересованного взгляда. Боги, неужели я ревную?
Всех моих ухажёров мама гоняла метлой, лишая дочку радостей первых свиданий. И даже помолвку с Домиником она встретила весьма прохладно. Смирилась только тогда, когда заключили договор с родителями жениха. И то, после моих долгих уговоров.
Со стороны Калверов были прописаны материальные условия: сколько я буду получать на карманные расходы, сколько денег будет должна если вдруг (о, ужас!) изменю Доминику, также были прописаны денежные суммы за рождения дочери или сына, подарки на праздники и так далее.
С нашей же стороны родители указали простое: Марину не обижать, не изменять, любить и на руках носить. Не дословно, конечно, но суть была именно такая.
И тут нарисовывается лорд, прозванный в народе “тёмным”, крадёт меня со свадьбы, берёт в жёны против воли, терпит мои истерики и капризы, да ещё и очаровывает мою маму! Зла не хватает!
Всё, хватит медлить, убегу прямо сейчас! Хоть в Шемерию, хоть в горы, хоть на острова!
Я подбежала к воротам и замерла без движения. С улицы доносилась залихватская ругань, в которой я признала голоса отца и мэра нашего городка.
- Да вы с ума сошли? Мне что, продать своё дело и сидеть без гроша? У меня дочь украли! Имейте совесть, господин Калвер.
Отец Доминика отвечал резко, грубо и без капли уважения, несмотря на то, что мой папа был старше и носил звание “Почётный горожанин Альбана” за вклад в благоустройство и развитие города.
Не выдержав, я распахнула калитку и выбежала на дорогу:
- Папа, что происходит?
Отец выглядел постаревшим на десять лет, отчего злость на лорда Флейра вспыхнула с новой силой. Всё из-за этого подлеца!
- Мариша! - широкая улыбка преобразила лицо папы и он заключил меня в крепкие объятия. - Ты вернулась! Как ты? Тебя не обижали?
- Как видишь, жива, - смущённо улыбнулась я.
- Какая трогательная сценка, - ехидно протянул мэр и захлопал в ладоши. - Господин Эррен, браво! А я уж было поверил!
- О чём вы? - спросила я, повернувшись лицом к отцу Доминика.
