Было тяжело прощаться с родными и не дождаться братьев и сестёр. Да ещё и мысль о пяти тысячах золотых выбила меня из колеи, и я уже не раз пожалела о том, что невнимательно читала договор. Сказать по правде, не читала вообще, поскольку все мысли были заняты подготовкой к желанной свадьбе с мужчиной моей мечты.
И надо же было такому случиться! Только я подумала о Доминике, как увидела его, гуляющим по тротуару, под ручку с той самой девицей. Ноэл перехватил мой взгляд и тут же приказал остановить карету.
- Иди и сама спроси, кто она такая, - велел мне Ноэл. - Покончим с этим раз и навсегда.
- Не хочу выглядеть дурой, - проворчала я, хотя внутри меня всё кипело от желания выбежать навстречу любимому и умолять его спасти меня из замка лорда Флейра.
- Иди-иди, - муж откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. - Убедись сама, тебе полезно услышать правду из первых уст.
Скрипнув зубами, я выбралась из кареты на мостовую, преградив путь Доминику и его спутнице. На лице бывшего жениха по очереди отразились испуг, удивление и пренебрежение. Девушка растерянно хлопала глазами, вцепившись в локоть старшего сына мэра.
- Марина? - нахмурил брови Доминик. - Что ты здесь делаешь?
- Родителей… навещала, - даже сейчас, стоя с ним лицом к лицу, я робела и забывала нужные слова.
- Надо же, - саркастично протянул человек, ещё несколько дней назад стоявший рядом со мной у алтаря. - Одна? Хотя вряд ли, ты же у нас теперь замужняя дама. Поздравляю, я читал утренние газеты. Подцепить на крючок самого тёмного лорда… Счастлива, я полагаю?
- А ты так расстроился, что за несколько часов с момента выхода газеты уже успел найти мне замену? - парировала я, чувствуя охватившее меня раздражение. Даже заикаться и нервничать перестала.
Мало мне мэра, так ещё и сын решил вонзить мне нож в спину? Кто ещё? Мириэлла?
- Милый, а это, вообще, кто? - проворковала спутница, осматривая меня с ног до головы.
- Да так, - хмыкнул Доминик, скривившись в ехидной ухмылке. - Один провалившийся проект. Хотя, если договор не врёт, наша семья в накладе не останется.
- Какая же ты скотина! - в сердцах выпалила я. - Если ты не любил меня, зачем я вообще была тебе нужна?
- Не любил? - Доминик распахнул глаза в фальшивом удивлении. - Да я тебя обожал! Мечтал прожить с тобой до конца своих дней! Это ты предала меня, выскочив замуж за монстра!
- Подожди-и-и, - капризно протянула девица и дёрнула его за рукав. - А как же я? Ты же говорил, что я смысл твоей жизни!
- Послушай дорогая, - я нашла в себе силы улыбнуться, хотя внутри сгорала от обиды. - Смысл жизни Доминика Калвера в непрерывной лжи. Жаль, что я слишком поздно это поняла.
Развернувшись к ним спиной, я с гордым видом вернулась в карету, но едва села на место, как тут же закрыла лицо руками.
Ноэл не говорил ни слова, карета набирала скорость. Выехав за пределы Альбана, он нарушил молчание:
- Доминик приходил не за тобой. Хотел стребовать с меня за моральный ущерб и лечение. Говорил, я нос ему сломал и он заплатил лекарю тройную цену за срочность.
Мысли хаотично метались в голове, не желая складываться в единую картину. Сердце отбивало один болезненный удар за другим. Мне не хватало воздуха и больше всего на свете хотелось как следует прорыдаться, но глаза оставались сухими. Не было ни сил, ни желания дальше жить.
- Почему вы сразу мне не сказали? - безжизненным голосом спросила я.
Ответ Ноэла был кратким:
- Извини.
Лорд не стал настаивать, когда я попросила оставить меня одну и заперлась в своей спальне. Слуги успели поставить новый замок на оконную раму и, к моей радости, он работал, как часы. Я распахнула окно, закрыла глаза, вдыхая свежий воздух, наполненный зеленью, и почувствовала как слёзы катятся по моим щекам.
“Вот и всё”, - думала я, ощущая мягкое дуновение ветерка, ласкающего моё лицо. - “Моя жизнь разрушена до основания. Бывший жених оказался форменным подлецом, родители на стороне тирана, силой взявшего меня замуж, с любимой работой придётся попрощаться. Кажется, лорд хочет, чтобы я безвылазно сидела в замке и терпеливо ждала, пока он ходит по светским приёмам и раскланивается с богатыми девицами. Даже Мириэлла, и та меня предала, раз встретила Доминика с распростёртыми объятиями. И что мне теперь делать?”
В голову прокралась подлая мысль о том, что жизнь, собственно, никто не разрушал. Лорд и пальцем меня не тронул, хотя, как муж, имел на это полное право. Бывший жених даже не пытался быть верным, родителям Ноэл понравился за вежливость и обходительность, а я просто не хочу смириться с тем, что всё вышло не так, как я желала.
“Может стоит дать лорду Флейру хотя бы шанс?” - подумала я и тут же упрямо замотала головой. - “Вот ещё, он только этого и ждёт! Так просто ему не дамся!”
Замученная душевными терзаниями я легла на кровать, зарылась лицом в мягкие подушки и, незаметно для себя, крепко уснула.
