Не зная, в каком из двух домов находятся нужные ему разумные, наемник решил идти напролом, поэтому направился к главному входу. Нагло выйдя из-за угла и попытавшись придать лицу спесивое выражение, он подошел к молодому пареньку с копьем, что следил за бывшими свободными людьми.
– Где здесь держат нарушителей границ? Баронников?
Тот молча уставился на Артура, пытаясь решить, что делать. С одной стороны, на охраняемой территории посторонний, с другой, он не скрывается, не крадется и не торопиться убегать. Решив все же ответить, солдат произнес:
– В этом, – и чуть помедлив, все же спросил, – а вы кто?
– Сколько их? – проигнорировав вопрос продолжал давить Артур.
– Пятеро, одна девушка, – четко ответил парень и вытянулся по стойке приветствия командира, решив, что это кто-то из Тайной канцелярии. На это намекали скорее манеры гостя, нежели его вид.
– Ясно, – кивнул охотник за головами и приглашающе махнул рукой другому пареньку, что стоял возле соседнего дома и смотрел на незваного гостя, явившегося в неурочное время.
Тот быстро подбежал, и, став рядом, скопировал стойку сослуживца.
– Вытащите баронников сюда, быстро, – приказал Артур.
Изначально он планировал ошарашить обоих своим присутствием, а затем тихо вырубить, но похоже его приняли за какого-то командира. Этим можно было воспользоваться, но в этом случае нужно было не давать парням думать, иначе они быстро поймут, сколько ошибок наделал охотник за головами и попытаются поднять тревогу. А убивать их мужчине не хотелось.
Те ломанулись выполнять приказ чуть ли не бегом и споро вытолкали пятерых заспанных человек, четверых парней и одну девушку. Все они были помяты и выглядели не лучшим образом. Было видно, что с обеда, когда Артур видел их последний раз, их как минимум раз побили.
– Запри дверь, – скомандовал он одному из солдат.
Когда тот отвернулся выполнить приказ, наемник накинул последний мешок на голову второму, нанося при этом удар кулаком в то место, где был висок. А затем обхватил шею первого и принялся аккуратно сжимать ее, чтобы тот потерял сознание, но при этом не задохнулся.
Воздухоплаватели смотрели на с удивлением, девушка – оценивающе, но все предпочли не вмешиваться. Все же пока неизвестный не сделал им ничего плохого и проявил агрессию только по отношению к ненавистной страже.
После того, как оба стражника перестали сопротивляться, Артур поднялся, распорол мешок на две тряпки и повязал их на лица мирно сопящих солдат, чтобы те продолжали вдыхать состав и не проснулись в самый неподходящий момент.
– Я вам помогу, – быстро проговорил он, – вытащу за ограду, помогу избавиться от браслетов, – кивнул головой за заклепанные металлические полосы на запястьях, – а затем разойдемся. Все понятно?
– Зачем ты нам помогаешь?
– Земляки, – пожал плечами охотник за головами, не упоминая, что помогает только коллеге по цеху, – и мне было скучно. А теперь быстро за мной.
Перелезть через частокол смогли все, а после мужчина рванул в сторону леса, не особо оглядываясь, успевают ли за ним остальные.
Тревогу в лагере забили, когда Артур с компанией удалились от лагеря на несколько миль в лес, ночью звон колокола распространялся достаточно далеко. К этому моменту, мужчина с помощью зубила и небольшого молота сбил кандалы с одного из пленных и предоставил тому возможность самому освободить товарищей. Тот споро сбил клепки с браслетов, освобождая своего друга и передавая ему инструменты, а затем поднялся и потянулся.
– Так зачем ты нас освободил? – вновь спросил наемника один из пленных.
Артур обернулся и взглянул на него, и только открыл рот, чтобы отшутиться, как окрик девушки бросил его вперед и вниз. Первый освобожденный пират, подхватив молот, попытался проломить череп нежданному спасителю, и, если бы не предупреждение, ему бы вполне удалось. А так тяжелая железная чушка всего лишь скользнула возле головы, потревожив волосы. Видимо воздухоплаватели не воспылали благодарностью к тому, кто избавил их от судьбы безвольного мяса.
Все это мужчина понял, пока поднимался, разворачивался и поднимал ручной арбалет. Больше оставлять никого из этих четверых в живых он не собирался, Артур и прихватил их только за компанию.
Первый болт вонзился в грудь неудавшемуся молотобойцу, второй остановил животом его друг, что пытался напасть немного сбоку, держа в руках зубило. Отбросив бесполезный теперь арбалет, Охотник потянулся за ножом, чтобы разобраться с оставшимися, когда ему на шею набросил цепь от кандалов последний из еще закованных небесных шакалов. Все что успел сделать Артур, это втиснуть свою ладонь в быстро затягивающуюся петлю, мешая цепи раскрошить гортань, и ткнул лезвием куда-то за спину.
