Еще один пират подхватил молот и кинулся к сцепившимся мужчинам, понимая, что наемник уже убил его товарища и сейчас спешно выпутывается из цепей. Но не успел он даже замахнуться, как девушка, что с самого начала схватки рванула во тьму леса, неожиданно выскочила из-за деревьев и точным ударом вогнала выпавшее из рук мертвеца зубило последнему из живых воздухоплавателей в шею, заставив того захрипеть и кулем свалиться на землю.
Через пару ударов сердца на лес опустилась тишина, которую до этого прервали дерущиеся люди.
– Так зачем освобождал? – в третий раз за ночь прозвучал вопрос.
– Я тебя помню, – прохрипел Артур, горло все же немного пострадало, – ты из Охотников, как и я.
– Кодекс, – понимающе кивнула девушка, – покажи татуировку.
Мужчина усмехнулся, покачал головой и продемонстрировал чистую кожу руки, заставив девушку улыбнуться.
– Убедилась? – с сарказмом спросил наемник.
Знак Охотника за головами наносился невидимыми чернилами, которые можно заставить светиться только при наличии особых рунных камней. А те были только в городах у трактирщиков Братства и, возможно, у писчих, что давали заказы.
– Ладно, – через малую свечу молчанья сказала девушка и опустила зубило, – поверю на слово. Освободишь меня?
– Имя-то свое скажи наконец, – кивнул мужчина, – Артур.
– Симия.
На то чтобы сбить кандалы не ушло много времени. А дальше оба охотника поспешили вперед. С самого начала Артур не просто убегал в случайную сторону, он вел пленных через подлесок вдоль крепостной стены, чтобы войти через восточные ворота. Вот только сейчас счет шел не на колокола, а уже на свечи, прежде чем всю стражу ворот оповестят о беглецах и тогда пройти в город будет сильно сложнее.
– Конный, – через две свечи бега выдохнула девушка, припадая к земле и указывая на дорогу, к которой они как раз выходили.
Наемник ругнулся, стал на колено, скрытый кустом, и потянулся за арбалетом. Это была огромная удача, что им удалось пересечься с гонцом. Нельзя было пустить того предупредить стражу. Сейчас у них был шанс попасть в город спокойно.
Мужчина вскинул арбалет и прицелился. У него было два выстрела, но при этом само оружие было ручным, стреляющим на короткие дистанции, да еще руки все еще немного дрожали после драки. Требовалось подпустить гонца как можно ближе, хотя бы до тридцати шагов, чтобы было можно с уверенностью сказать, что наемник не промахнется.
Когда посыльный поравнялся с тем местом, где парочка убийц устроила засаду, Артур, взяв небольшое опережение, плавно вдавил скобу. Низко загудела тетива, а болт с тихим шелестом, не потревожив ни листка на ветках куста, устремился в мерно вздымающийся бок коня. В всадника Артур сейчас бы не попал.
Да и это не потребовалось. Мужчина выругался. Конь, получив рану, не то вскрикнул, не то заржал, споткнулся и упал, подминая под себя всадника и чуть ли не прокатываясь по тому. Опытному Охотнику за головами не требовалось подходить, чтобы убедиться в смерти посыльного, вчерашнего мальчишки, которому просто не повезло.
– Побежали, – спокойно сказала Симия, – нам самим сначала спастись надо.
Артур кивнул, больше ничего на это не ответив. Она была права, а угрызения совести можно и потом послушать. В конце концов, это был не первый раз, когда приходилось убивать тех, кто оказался не в том месте не в то время.
Шин был самым крупным городом Империи, в который ежедневно привозили товары, сырье, продукты, приезжали селяне, купцы и наемники, а также все это вывозилось. Через одни ворота все не протащить, поэтому чем крупнее город, тем больше в него входов. В Эльроде хватало четырех врат, расположенных и названных по сторонам света, в Шине же их было семь. А чем больше входов, тем легче затеряться.
Этим и собирался воспользоваться Артур. Гонца из рабского лагеря они перехватили, значит на восточных воротах еще не знают о побеге, а значит удастся пройти относительно просто. Конечно, к внешнему виду Симии могут прицепиться, все-таки наемники не часто ходят в рванье, но на этот счет мужчина уже придумал отмазку.
Через колокол, когда пара наемников вышла из подлеска, начало светать. Выйдя на дорогу и немного отряхнувшись, они бодрым шагом пошли к городу. По договоренности, они отыгрывали переговорщиков малого отряда, что остановился где-то в деревеньках неподалеку и отправил тех на поиск заказов.
Именно эту версия и удалось скормить страже. Те не раз видели такую же картину, поэтому особо вопросов не задавали, лишь проверили бумагу на ношение оружия у наемника, да взяли небольшой взнос за проход.
Артур уже подумал, что все удалось, как старший в смене его окликнул:
– Слышь, а чего у девки даже ножа какого нет, как она наемничает-то?
– А мы ее недавно в отряд взяли, – ощерившись улыбкой ответил охотник, – сбежала из дому. Захотела увидеть свободной жизни, вот показываем, – состроив максимально похабное выражение лица ответил Артур.
Стража захохотала и стала пускать шутки на тему того, что глупой девке показывают наемники, а мужчина поспешил увести девушку подальше.
