Я хотела увидеть Реджи сразу после возвращения, но он снова позвонил мне с телефона Фредерика, пока я была в дороге, и сказал, что мне лучше не приходить до вечера.
— Я хочу убедиться, что «Коллектив» меня не отслеживает, — сказал он с извиняющимся тоном. — Одна старая ведьма, подруга Фредерика, накладывает на его квартиру защитные чары. Ты сможешь прийти, как только она закончит.
Значит, ведьмы тоже реальны? Думаю, к тому моменту меня уже ничто не должно было удивлять.
После того как я разобрала вещи, я решила использовать свободное время, чтобы поискать в интернете хоть какую-то информацию о «Коллективе». У меня были низкие ожидания. Вампиры, как оказалось, действительно существовали и жили среди нас, но, помимо пары теорий заговора, на которые я натыкалась за последние годы, они даже не мелькали у меня на горизонте.
Но ведь должно было быть что-то в сети, кроме теорий заговора. Это выходило за рамки здравого смысла — чтобы банда мертвецов могла разгуливать по свету, и при этом никто в TikTok не выложил визуальные доказательства.
Я начала с утверждения Фредерика, что они любят инсценировать ограбления банков крови утром после стадионных концертов. Сначала я загуглила «стадионные концерты по всему миру с 2015 года», а потом — «ограбления банков крови по всему миру с 2015 года». В итоге у меня получилось два длиннющих списка ссылок, большинство из которых вели на статьи из местных газет. Я совершенно не была уверена, что оба списка полные, и не знала, что я вообще буду с ними делать, даже если это так. Но чувствовала себя лучше от того, что действовала.
Мне срочно нужно было написать на почту Фонду Уайатт, чтобы подтвердить нашу предстоящую встречу. В Висконсине я не сделала ни грамма работы, а это было срочно. Когда с этим покончено, я могла бы начать сопоставлять эти интернет-списки и попытаться увидеть закономерность в результатах.
— ТЫ УВЕРЕН, что будет нормально, если я зайду? — спросила я, когда Фредерик позвонил и сказал, что его подруга, накладывающая охранные чары, уже ушла.
— Пожалуйста, приходи, — настаивал он. — Кэсси сделала ксерокопии тех частей
Квартиру Фредерика и Кэсси было нетрудно найти. Она находилась в престижном районе Линкольн-Парка, достаточно близко к озеру, чтобы туда в любое время года добирался пронзительный ветер. После метели, что обрушилась на Висконсин, температура немного поднялась, но, когда я добралась до его элегантного особняка из коричневого кирпича, ветер был всё ещё таким холодным, что мне пришлось плотнее закутаться в шарф.
Я замялась у двери на третьем этаже, глядя на их квартиру. Вдруг мысль о том, что я войду в дом вампира, вызвала во мне тревогу. Реджи никогда бы не причинил мне вреда, а если бы Фредерик представлял опасность, Сэм явно не был бы так спокоен по поводу того, что Кэсси живёт с ним. И всё же, когда момент настал, я занервничала.
А что, если я застану их за… едой? Реджи высказывался об этом туманно, но я знала, что они пьют кровь. В теории меня это устраивало. Но увидеть всё своими глазами?.. Я не была уверена, что выдержу это. Даже если они ужинали из пакетов донорской крови.
В итоге желание увидеть Реджи перевесило страх. Я постучала в дверь.
Её открыла Кэсси.
— Амелия. — Она улыбнулась мне, хотя я не могла понять, была ли она на самом деле рада меня видеть. Мы никогда не были близки, и хотя я никогда не говорила ей об этом прямо, я всегда предполагала, что она знала — я не была о ней высокого мнения, когда мы были моложе.
Сразу бросалось в глаза, что за последние месяцы она изменилась. Её осанка была уверенной, спокойной. Впервые с тех пор, как я её знала, она выглядела человеком, который верит в себя. Я не знала, было ли это следствием поддержки Фредерика или новой работы учительницей, о которой упоминал Сэм. Как бы то ни было, ей это шло.
— Рада тебя видеть, Кэсси, — сказала я, улыбнувшись в ответ. Надеюсь, она увидела искренность в моём выражении лица. — А… э-э… Реджи здесь?
Она распахнула дверь шире и пригласила меня войти:
— Он в гостевой комнате, работает над своим буллет-журналом.
— Над чем?
Улыбка Кэсси стала шире.
— Над буллет-журналом. Мы предложили ему попробовать, когда вся эта история началась, чтобы он мог лучше справляться со своими эмоциями. Кажется, это ему здорово помогает. Ты сама когда-нибудь пробовала вести буллет-журнал?
Я покачала головой.
— Я даже не знаю, что это такое.
— О, думаю, тебе бы понравилось, — сказала она. Увидев мой скептический взгляд, добавила: —Реджинальд тоже поначалу сомневался. А теперь его за уши не оттащишь. Даже Фредерик решил попробовать.
На безумный миг мне захотелось спросить её, каково это — встречаться с вампиром. Жить с ним. Любить его. Мне показалось, что она вот-вот сама расскажет об этом без моих вопросов, но в следующую секунду она уже направилась на кухню, оставив меня искать Реджи самостоятельно.
