– Только, чур, не напиваться! – мама напустила на себя серьезный вид, тряся указательным пальцем в воздухе, но потом снисходительно улыбнулась. – А то знаю я вас… Вон, Ричард тоже с друзьями-подружками в баре сидел. Так душевно отметили, что его потом в дом заносили под его же крики о том, что еще не утро и у него еще остались деньги.
– Мам, ну ты же меня знаешь. Я взрослый, серьезный человек, не то, что некоторые.
Уклонившись от летящего в меня тапочка, я обогнул диван и прошел на кухню. За то, что стащил со стола аппетитный бутерброд, мне смачно прилетело по рукам, однако в следующую секунду гнев был сменен на милость и мне дали насладиться своей добычей, сославшись на сегодняшнюю вседозволенность в честь праздника.
Этот день Рождения начинал нравиться мне все больше и больше. Определенно, это было лучшее совершеннолетие в моих жизнях.
* * *
– Алекс, а это моя подруга, о которой я тебе говорила. Миссис МакКален.
В назначенный час я стоял около входной двери и принимал гостей, подарки и поздравления. В дом вошла высокая, с округлыми формами брюнетка с шапкой из кудрявых волос на голове.
– Можно просто Дженнифер. Привет, дорогая! – она расцеловала маму в обе щеки, после чего повернулась ко мне. – Ну, красавец! – прицокнула она. – Была б я помоложе лет на… кхм… несколько. С днем Рождения, Алекс! Лови подарок, – в руки мне легла небольшая коробочка, обернутая в упаковочную бумагу.
– Спасибо, – я начал разворачивать свой подарок и ахнул, когда увидел в коробке фирменные кроссовки, которые стоили ну просто до неприличия дорого. – Ого! Ричард, глянь на это! Спасибо Вам большое!
Брат подошел ко мне со спины, поэтому его лица я не видел. Да мне это было и не нужно, я и так знал, что там было: округлившиеся глаза, отвисшая челюсть и зависть на всю его смазливую физиономию.
– Кхм, прошу меня простить. Я тут немного злоупотребила Вашим гостеприимством… Дело в том, что со мной пришла моя племянница.
– Так что же она не заходит?! – испуганно спросила мама. – На улице же мороз!
– Не переживай. Она в машине, говорит по телефону.
В этот момент в дверь постучали. Я рванул ручку на себя и увидел… Дарнеллию.
Ее светлые вьющиеся волосы украшали искрящиеся снежинки, превращающиеся в россыпь бриллиантов в теплой комнате. На лице проступали едва заметные веснушки, что делало ее внешность какой-то теплой и лучистой. Она была на голову ниже меня, даже стоя на невысоких каблучках. Ее щеки зарумянились от мороза, а губы были чуть приоткрыты.
Мы оба застыли от удивления, оттаяв только после слов отца:
– Ты что, решил в конец девчонку заморозить?
– Э-э-э… Прости! Что-то я… Проходи, конечно.
– Это – Дар, – вмешалась тетя, решив, что пауза вновь затянулась.
– Я знаю, – не сводя глаз со своей знакомой, ответил я.
– С днем Рождения, Алекс!
Девушка легонько коснулась моей руки, отчего по телу пробежали мурашки. Нет, это была не химия. Просто, ее рука была ледяной. Или дело не в холоде?
Дар протянула мне пакет с подарком и смущенно добавила:
– Мне тетя помогала выбирать. Я ведь и подумать не могла, что иду к тебе, а потому искала подарок вслепую.
В пакете лежало две книги: «Вредные советы для мужчин» и «Книга сбычи мечт».
– Это ты угадала! – вынырнула из-за маминой спины Амина. – Алекс обожает читать.
– Да, спасибо. Это то, что надо!
– Проходите, пожалуйста, в гостиную, – добавил отец. – Еще буквально десять минут – и будем садиться за стол.
Дженнифер и Дар прошли в комнату, а мне предстояло принять еще нескольких гостей и кучу обнимашек от бабули. Но мысленно я был уже не там…
* * *
Дарнеллия вышла на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Увидев в окно, что она стоит на дорожке в тонких джинсах и заправленном в них свитере свободного кроя, я мигом схватил свою куртку и выбежал к ней.
Она почувствовала меня и даже не повернулась, когда я набрасывал ей на плечи теплую одежду.
– Ты же заболеешь!
– А где та девушка из кафе? – проигнорировав мою заботу, сказала она, спустя пять секунд.
– Оливия? Мы с ней расстались пару месяцев назад.
– Вот как… Мне жаль.
– Я это уже пережил.
– Значит, не любил.
В ее словах не было ни упрека, ни злорадства, ни жалости. Они были сказаны ровным тоном, словно она говорила о чем-то простом и повседневном.
Дарнеллия обняла себя за плечи, закинула голову и посмотрела в звездное небо, ясное и безоблачное. Повисла тишина…
Я стоял рядом и украдкой любовался ей. Она была из тех девушек, которых хочется оберегать от всех невзгод и кормить теплыми круассанами с кофе по утрам. А по ночам – поправлять ей одеяло и отпугивать от нее бабаек, пытающихся нарушить ее сладкий сон. Она была… такой… домашней и… пушистой.
– Вот никак не могу взять в толк: почему день Рождения называют «днем» Рождения? Ведь это на самом деле годовщина. Каждый год мы отмечаем сколько-то лет, прошедших с того дня, когда человек появился на свет. Вот этот день – настоящий «день» Рождения. А все, что мы празднуем после него, по сути, «годовщина Рождения»…
– Ч-ч-ч… Что ты сейчас сказала?
– Я говорю…
– Лия!
– Эммм… Меня так еще не называли. Дар, Нел, Нелли, но не Лия.
