Я думала, мне станет легче, когда я услышу, что Джейк борется за свою свободу. Узна`ю из его собственных уст, что он не делал того, в чем его обвиняют. Но сейчас меня переполняет странная смесь эмоций.
Макс и Джейк. Страх и облегчение.
«Макс, что ты натворил?»
Когда раздался звонок в дверь, они сидели за ужином. Это не было каким-то важным событием, просто дважды в неделю Макс старался выкроить время, чтобы провести вечер с матерью. Эвелин, извинившись, вытерла губы салфеткой и вышла из-за стола, чтобы открыть дверь.
Макс не узнал мужской голос, донесшийся снаружи, но по тону матери понял, что это не тот, кого она ожидала – или хотела – увидеть. Сработал инстинкт защитника, и Макс поспешил к ней. Часто он задумывался, не чувство ли вины заставляет его оставаться в этом городе; он должен был заботиться об Эвелин, чтобы возместить свой долг перед ней. В детстве он этого не сделал и в глубине души понимал, что в этом нет его вины; но пока он рос, именно осознание того, что ему следовало бы ее защищать, формировало его личность.
В детстве они с Джастиной прятались и молчали. Они верили в притворство своих родителей. Но Макс больше не был тем мальчишкой. Ночь, когда умер его отец, стала тому подтверждением. Он был решительным. Он мог контролировать ситуацию. Он доказал, что может делать и то и другое и при этом не превращаться в своего отца. В этом Джерард ошибался:
В дверях стояла пара, оба примерно возраста его матери. Женщина была невысокого роста, с вьющимися волосами мышасто-русого цвета, которые она, похоже, так и не научилась укладывать, мужчина выглядел полной ее противоположностью – высокий, тощий и жилистый, с усами. Макс не узнал их, но смутно припомнил, что видел эту пару раньше.
Однако больше всего его беспокоило не то, что они были ему незнакомы, а то, что, похоже, чувствовали себя главными, несмотря на то что были незваными гостями. Он ощутил на себе строгий взгляд матери, когда эти двое, неискренне улыбнувшись, прошли в дом.
– Мы войдем? – лаконично произнес мужчина, протискиваясь мимо Макса.
Эвелин повернулась к сыну:
– Тебе нужно уйти.
Он слышал настойчивое требование в ее голосе. И возразил:
– Я никуда не пойду.
– Я твоя мать, и я велю тебе уйти.
Она сделала шаг в сторону, загораживая дверной проем своим хрупким телом, чтобы Макс не вошел в дом следом за ними.
– Нет. – Он уже не был маленьким мальчиком, и, кроме него, некому было защитить его мать. Не то чтобы он знал, от чего или почему ее нужно защищать, но после прихода этой пары в воздухе словно повеяло холодом, а реакция матери окончательно убедила его в том, что ему не померещилось. Макс больше не мог оставить ее на произвол судьбы.
Несколько мгновений она молча смотрела на него, не отступая ни на шаг, а потом сдалась – как он и надеялся. За последние годы мама стала мягче. Макс видел, как это происходит: острые углы, из которых она состояла со времен его детства, пусть медленно, но начали подтаивать.
Поначалу, после смерти отца и отъезда Джастины, Эвелин сделалась более замкнутой. Она посвятила все свои силы садоводству и держалась особняком. Но, как говорят, время – великий целитель, и в конце концов Макс увидел, что это целительное воздействие все же сказывается и на его матери.
– Прости, – ответила она, обмякнув всем телом.
Мама позволила ему остаться. Но за что она просит прощения? Что происходит?
Пара устроилась за кухонным столом – они явно уже бывали здесь. Макс сел, слишком поздно заметив, что Эвелин осталась стоять.
– Мне казалось, вы переехали в Португалию. – Голос матери был каменно-холодным, и Макс окончательно убедился, что эти люди ей не друзья.
– Мы переехали, но теперь вернулись, – пояснила женщина.
– И при чем здесь я? – спросила Эвелин.
– Мы видели вашу дочь по телевизору на прошлой неделе. Как же она выросла! И, судя по всему, преуспевает… Адвокат по уголовным делам. – И тут парочка рассмеялась. Лающим, хриплым, недобрым смехом.
Эвелин перевела взгляд на Макса, и он понял, что она просила прощения именно за это. Что есть нечто важное, о чем он не был осведомлен. То, что мать предпочла бы утаить от него. Она сожалела, что он вот-вот узнает об этом.
– Сначала мы не сознавали, что это может быть она. Ведь прошло столько лет… Но мы пересматривали новости снова и снова, пока не убедились в этом. Мы, конечно, поискали сведения о ней, у нее теперь другая фамилия – Харт, насколько я помню… Я полагаю, она замужем?
Никто не ответил.
– Как вы можете себе представить, – продолжала женщина, – это открыло для нас целый мир новых возможностей. Джастина Стоун, адвокат по уголовным делам… Такое даже нарочно не придумаешь. – И женщина снова рассмеялась, оскалив зубы, похожие на акульи.
– Я что-то упускаю? – вмешался Макс. – Я действительно не понимаю, что здесь происходит, и был бы признателен за объяснение.
