Можно было, конечно, пересказать сон, но Иефа уже и сама толком не помнила, что и когда ей снилось. Видения переплетались и путались, то полуэльфке казалось, что было озеро, возле которого ее сожгли на костре, то лес гнался за ней, а она пряталась от него в пыльной библиотеке, то волчья стая тонула в сером болоте и выла от страха тоскливо и протяжно… Нет. Конечно, нет. Не перескажешь всего этого так, чтобы почувствовали и поверили, чтобы свернули с опасного следа и ушли дальше, как можно дальше от проклятого места… Конечно, нет. И полуэльфка уныло плелась в хвосте партии, изо всех сил заставляя себя переставлять ноги, и безнадежно мечтая о том, что след затеряется… Ну да. Как бы не так.
Глубокие борозды, пропаханные срубленными стволами, тянулись и тянулись на север, ни от кого не скрываясь. Разорванные пласты прошлогодних прелых листьев пахли сыростью и корицей, по влажным комьям земли ползали потревоженные жуки. Ааронн вел партию по следу, перешагивая через пни и разоренные муравейники, вел через вырубку, через густой березовый подлесок, через молчаливые, будто умершие поляны, дальше и дальше, и солнце поднималось все выше, а потом в воздухе что-то неуловимо изменилось, деревья расступились и…
…с диким криком свалилась в воду, и вода поглотила ее. И уже опускаясь на дно, чувствуя на горле стальные жадные пальцы, Иефа отчаянно дернулась, оскалила волчью пасть, забила слабеющими крыльями и тогда увидела перед собой…
— Ну вот, до хрена чистой питьевой воды, — сказал Зулин. — А мы мучились с этим дурацким ручьем. Смотрите, какое славное озеро.
— Угу, — согласился Стив, — вон спуск к воде. Пойду, что ли, башку остужу — совсем жара треклятая замучила…
— Стив, не ходи, — тихо сказала Иефа, с тревогой глядя на безмятежную водную гладь. — Слышишь? Я тебя очень прошу, не ходи.
— Это еще почему? — дварф недовольно дернул плечом.
— Потому что… — Иефа усилием воли подавила желание развернуться и удрать обратно в лес. — Потому что… нельзя. Просто нельзя.
— А если я взопрел? — Стив воинственно встопорщил бороду. — Может благородный дварф взопреть?
— Ну хочешь, я тебе из фляги полью? — жалобно предложила полуэльфка и даже руку дварфу на плечо положила для пущей убедительности. — Ну зачем тебе это озеро?
— Затем, что я купаться хочу! — вышел из себя Стив. — Зулину можно, а мне нельзя, что ли?!
— Зу… — Иефа поискала взглядом планара и похолодела.
Пока Стив с Иефой препирались, маг спустился к воде и теперь не спеша подкатывал длинные рукава балахона, мурлыча себе под нос что-то благостное. Полуэльфка отпустила дварфское плечо и опрометью бросилась к планару.
— Зулин, не смей! Зулин!
— Что такое? — маг, собравшийся было зачерпнуть воды, распрямился и с удивлением посмотрел на бегущую к нему полуэльфку.
— Зулин, погоди! — Иефа затормозила у самой кромки, взметнув тучу песка, и ухватила планара за рукав. — Отойди от воды! Отойди, я тебя очень прошу!
— С какой стати?
— Я знаю, ты мне не веришь, — полуэльфка умоляюще посмотрела на Зулина. — Но все равно, я тебя очень прошу: отойди от воды! Ее нельзя пить, до нее даже дотрагиваться нельзя! Это смертельно опасно! Я прошу тебя, пожалуйста! Это плохая вода, это…
— Иефа, не начинай! В конце концов, это просто смешно! — маг сердито отпихнул от себя барда и снова наклонился к воде, но умыться так и не смог.
Иефа обхватила его поперек туловища и потащила прочь от берега, чуть не сбив с ног. Зулин мгновенно взъярился и рванулся прочь из цепких объятий барда, но Иефа держала на удивление крепко, и после непродолжительной борьбы оба повалились на землю и покатились. Полуэльфка мертвой хваткой вцепилась в мага, и даже в горизонтальном положении не оставляла настойчивых попыток оттащить его подальше от берега. Зулин пыхтел и отбивался, сквозь шум потасовки слышал подбадривающее гиканье Стива и чувствовал непреодолимое желание удавить Иефу голыми руками. Удавить и бросить на дно озера, в мягкий ил.
Подумав об этом, Зулин вдруг перестал воспринимать окружающий мир и услышал зов, прекраснее и могущественнее которого ничего не было на свете. «Отдай ее мне, — требовало озеро, — она моя. Один раз ей удалось избежать своей судьбы, но теперь ты восстановишь справедливость. Отдай ее мне, верни то, что принадлежит мне по праву, и ты будешь вознагражден. Убей ее, ты же хотел это сделать раньше. Убей…» Зулин потянул пальцы к беззащитному горлу Иефы, но тут в его голове раздался еще один голос, удивительно похожий на голос девушки. «Застынь… Застынь… Мороз сковал реки… Ты — лед… Ты неподвижен… Застынь…» «УБЕЙ ЕЕ!!» — загремел голос озера. Зулин стряхнул подступившее было оцепенение и вцепился полуэльфке в горло.
— Не получается! — услышал он где-то вдалеке отчаянный тонкий крик Иефы, получил чем-то тяжелым по голове и потерял сознание.
— Вот, уже приходит в себя, — Ааронн убрал из-под носа планара пузырек с каким-то чрезвычайно вонючим зельем и заткнул его пробкой.
