Минуты через две после шестого по счету трупа коридор раздался вширь, и Стив вывел партию в небольшую круглую залу, абсолютно пустую на первый взгляд. Зулин пошептал, пощелкал пальцами и отправил своего светляка плавать вдоль стен. Кружа на высоте человеческого роста, сфера выхватывала из темноты серую грубую кладку, привычные уже держаки для факелов, трещины и выбоины, и вдруг осветила огромные двустворчатые двери из кованого железа, закрытые на засов внушительных размеров. Зулин крикнул «стоп», хлопнул в ладоши, и светляк застыл на месте, слегка покачиваясь.
— Ну вот, — прошептал Стив, — куда-то мы, в конце концов, пришли.
— Вот именно, что «куда-то», — так же шепотом ответила полуэльфка.
— Ничего себе дверки! — радостно заметил Зулин. — Их можно открыть, как думаешь, Стив?
— А их нужно открыть, как думаешь, Стив?
— Иефа!
— Тихо! — Ааронн жестом успокоил спутников и стал напряженно прислушиваться к чему-то. Несколько секунд стояла мертвая тишина, а потом до партии донесся еле слышный скрип откуда-то со стороны дверей. Иефа дернулась и вцепилась в свой меч, Стив схватился за топор. Ааронн толкнул планара в бок, указал на сферу, а потом сделал плавный жест рукой, как будто передвигал что-то. Зулин кивнул, пошевелил губами, неслышно произнося заклинания, и точь-в-точь повторил жест эльфа. Сфера качнулась и медленно поплыла вправо и вниз. Стив решительным жестом отодвинул партию на пару шагов назад и встал в боевую стойку. Сфера спустилась почти к самому полу, как вдруг из полумрака хищным броском метнулась закованная в латы рука и попыталась схватить светляка. Зулин вскрикнул, сфера лихорадочно дернулась в сторону и закачалась на одном месте. Скрип повторился уже гораздо громче, и в темноте почудилось неясное шевеление.
Стив выдохнул, приготовившись к атаке, но неизвестный затих, и в наступившей тишине дварф отчетливо услышал, как стучат зубы у барда.
— Зул, слышишь? — прошептал Стив. — Опусти-ка эту хрень пониже, только осторожно. Хочу посмотреть, кто там такой храбрый.
— Сейчас… — маг сдавленно запыхтел, забормотал, и минут через пять под потолком плавал еще один магический светляк, правда, слегка поменьше. — Это на всякий случай, если оно первого поймает… — пояснил Зулин, вытирая пот со лба.
— Стойте на месте, — процедил Стив и поудобнее перехватил топорище. — Зулин, одного держи повыше, другого медленно опускай. И не делайте ничего, пока я не скажу, ясно?
Ааронн согласно хмыкнул, а Иефа перестала стучать зубами и промычала что-то невнятное. Стив покачал головой и двинулся вперед. Первый светляк медленно поплыл вниз.
Стив успел сделать два или три шага, когда справа у двери в свете сферы снова появилась рука, а слева раздался оглушительный скрежет, и что-то непонятное ринулось на дварфа из темноты, надсадно скрипя и громыхая. Стив метнулся в сторону, краем глаза засек голубое свечение сзади, развернулся в прыжке, рассекая топором воздух, и увидел бледную, как смерть, полуэльфку с мечиком наголо, яростно выдирающуюся из цепких рук эльфа.
— Стоять, я сказал! — не своим голосом взревел Стив и приготовился дорого продать свою жизнь, но ничего не произошло. Грохочущее движение в темноте внезапно прекратилось, а рука, пытавшаяся ухватить сферу, застыла, слепо растопырившись в пустоту.
— Да отпустите же меня, наконец! — яростно прошипела полуэльфка и вырвалась из рук Ааронна.
— Ну?! — рявкнул Стив, поводя топором и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. — Где вы там?! Зулин, свет!
Маг вздрогнул и направил второго светляка вниз и влево, и постепенно из темноты возник некто, с ног до головы закованный в доспехи. Он стоял не двигаясь, с поднятой правой ногой, словно окаменел в процессе ходьбы. Наглухо закрытое забрало тускло поблескивало в неярком свете сферы. Стив недоверчиво наблюдал за странной фигурой, ожидая какого-нибудь подвоха, но рыцарь не шевелился. Справа от дверей все так же бестолково торчала вытянутая в попытке поймать сферу рука. Партия затаила дыхание. Стив растерялся. Второй светляк медленно облетел застывшего в полушаге рыцаря и поднялся повыше. Тихо чертыхнулась полуэльфка; скромно кашлянул, напоминая о себе, Зулин. Пауза затягивалась.
— Эй, ты! — сказал Стив просто для того, чтобы что-то сказать. — Ты, справа! А ну ручонку убери от нашего фонарика, пока тебе ее не оттяпали!
Рука в латной перчатке с грохотом свалилась на каменные плиты, исчезнув из освещенного круга. Полуэльфка придушенно пискнула. Снова наступила тишина. Стив со стуком захлопнул открытый от изумления рот и почувствовал себя в некоторой степени идиотом.
— Интересно, кто это такие… — пробормотал Ааронн, впрочем, не очень настойчиво.
— Эй, ты, слева! — Стив сердито сдвинул брови. — Хорош полудурка строить! Ты кто такой?
Молчаливая фигура в латах осталась неподвижной, словно не слышала ни одного слова.
— Ногу хоть опусти! — заорал дварф, окончательно выйдя из себя. Фигура в латах послушно опустила правую ногу и снова застыла. Стив почувствовал, как брови уползают куда-то в район макушки.
