— А я не говорил, что будет обязательно факел, — смутился маг и с надеждой посмотрел на полуэльфку. — Иефа, ты как себя чувствуешь? Нигде не жжет?
— Нет! — яростно прошипела полуэльфка под сдавленное хихиканье дварфа. — Нигде не жжет! А вот руки — чешутся, причем очень сильно, причем чешутся исключительно от нестерпимого желания дать тебе по башке! Чего ты на меня уставился?!
— Видишь ли, Иефочка, — осторожно начал планар.
— Ну, ясный пень, напортачил!
— Да… То есть, нет… То есть… — Зулин поежился, пряча глаза: на Иефу было страшно смотреть, она то краснела, то бледнела и, кажется, была на грани припадка. — Видишь ли, Иефочка, ты только не волнуйся, я не сразу вспомнил, что формула направленная, а когда вспомнил, фокусировать было поздно, и я направил на тебя, и…
— И?.. — выдавила полуэльфка, берясь за рукоять меча.
— И ты теперь должна в каком-то месте светиться, только я не знаю точно, в каком…
Стив, больше не в силах сдерживаться, согнулся пополам от хохота и повалился на плиты. Ааронн покраснел и отвернулся, кусая губу. Судя по всему, ему тоже было смешно.
— Я тебя сейчас убью, — спокойно сообщила Зулину полуэльфка и вытащила меч из ножен. Стив всхлипнул, замолчал, но через мгновение снова захохотал. Иефа тяжело вздохнула и страдальчески посмотрела на Зулина — меч светился.
Ступени были узкими и вероломно закручивались в тугую спираль. На четвертой минуте спуска Иефа окончательно перестала ориентироваться в пространстве и полностью положилась на дварфский опыт, а заодно и на дварфское плечо, в которое вцепилась мертвой хваткой. Стив неодобрительно хмыкнул, но возражать не стал — сил у иефиного мечика хватало ровно настолько, чтобы осветить лица сопартийцев. Все остальное растворялось в непроглядной тьме. Стив напрягал зрение, пытаясь различить хоть что-нибудь, но даже его привычные к подземельям глаза не справлялись в этом душном колодце. Партия спускалась на ощупь, положив руки на плечи друг другу, и казалось, что лестнице не будет конца. Стив считал ступеньки и размышлял о том, что же они будут делать, когда лестница закончится. Учитывая собственный опыт, Стив даже и не надеялся, что с ловушками покончено. Внутренний голос упорно твердил, что ловушки еще будут, и не одна, вот только как их избежать, если не видишь дальше собственного носа, а лица твоих спутников похожи на лица привидений в неверном голубоватом свете бардовской штыркалки? Да уж, вечный факел, что и говорить…
На семьдесят пятой ступеньке Стив почувствовал, как липкая душная вонь забивается в ноздри. За его спиной надсадно закашлялась Иефа, сдавленно задышал ртом Ааронн. «Начинается, — подумал Стив и осторожно пощупал пол впереди себя. — Так и есть, пришли. Ох, яйца Мораддина, это чего ж нам делать-то теперь?»
— Стойте.
— Что случилось? — шепотом спросила полуэльфка. Меч в ее руке задрожал. — Что это за запах?
— Ничего не случилось. Пока. Лестница закончилась.
— Так чего же мы стоим? — воскликнул Зулин, протискиваясь мимо барда. — Нужно идти дальше!
— Прыткий какой, — проворчал Стив и ухватил устремившегося вперед планара за рукав. — Тебе, Зулин, жить надоело?
— Опять двадцать пять! Что на этот раз? Только не рассказывай мне снова про ловушки!
— Зулин, нам нужен нормальный свет, — сказал Ааронн. — В противном случае, мы отсюда живыми не выйдем.
— Спасибо, он уже пробовал! — Иефа сердито помахала перед лицом эльфа своим светящимся клинком. — Хвала богам, что он испохабил только мой меч…
— И правда, мог бы на самое святое посягнуть… — хихикнул Стив.
— Чрезвычайно остроумно, чрезвычайно!
— Ну хватит, в конце концов! — в голосе эльфа прозвучали сердитые нотки. — Или Зулин что-то решает со светом, или мы поворачиваем обратно, или до конца дней своих упражняемся в остроумии у подножия этой замечательной лестницы, пропитываясь трупной вонью. Лично меня больше устраивает первый вариант. Что скажете вы?
— Трупной? Мамочки мои, там что, трупы дальше? Да я с места не сдвинусь без нормального факела! Зулин, ты собираешься колдовать свет или нет?
— Терпеть не могу риторические вопросы, — буркнул маг. — Я попробую. Только не отвлекайте меня, пожалуйста.
— Ааронн, можно я за твою спину спрячусь? — прошептала Иефа.
— Можешь спрятаться за мою, она шире, — любезно предложил Стив и расправил плечи.
— Шире, но короче, я не помещусь, — сердитым голосом ответила полуэльфка.
Огрызнуться Стив не успел. Зулин пробормотал что-то неразборчивое, хлопнул в ладоши, и над его головой повисла яркая белая сфера, на добрых пять шагов залив светом пространство вокруг. Планар обернулся и окинул изумленных сопартийцев победоносным взглядом.
— Вот что бывает, когда никто не мешает мне сосредоточиться, — важно сказал он, снисходительно улыбнувшись. — Иефа, ты, кажется, хотела что-то сказать?
— Я… — выдохнула полуэльфка и указала рукой куда-то за спину мага. — А может, мы все-таки вернемся назад?
