— Ой, Стив, он тебя слушается… — благоговейным шепотом произнесла полуэльфка. — Честное слово, слушается… Скажи ему еще что-нибудь.
— Забрало подыми! — буркнул Стив.
Рыцарь встал по стойке «смирно» и четким движением поднял забрало шлема. Иефа ойкнула и спряталась за эльфом. Насколько позволял рассмотреть тусклый свет сферы, внутри шлем был абсолютно пустой. Партия дружно вытаращилась на странного рыцаря.
— Демон Баатора… — выдохнул Зулин. — Это призрак, что ли? Я не понимаю…
— Ааааа, яйца Мораддина! — взревел Стив и сплюнул с досады. — Кретин, болван, дубина стоеросовая! Шлак склерозный! Дурак я, болван! Это конструкт!
— Кто? — Иефа сообразила, что ничего страшного не происходит, и выбралась из-за надежной эльфской спины. — Как ты его назвал?
— Конструкт, — дварф почесал затылок и еще раз сплюнул. — Мне дед рассказывал, а я забыл.
— То есть, — осторожно поинтересовался Зулин, — то есть, он неживой?
— Ясен пень, неживой! Сказано тебе — конструкт. Механизьм — слово такое знаешь? Ну вот. Не без магии, конечно…
— А почему он тебя слушается? — с опаской поглядывая на «механизьм», спросила полуэльфка.
— Потому что Стив — дварф, — подал голос Ааронн. — Строили дварфы, ловушки устанавливали дварфы, а, следовательно, охранную систему создавали и отлаживали тоже дварфы. Не думаю, что организация этого конструкта настолько сложна, что он способен отличить каждого конкретного дварфа, но вот идентифицировать представителя дварфского народа вообще…
— Ааронн, прекрати! — замахала на проводника руками полуэльфка и смело подошла к конструкту. — Иногда ты говоришь так много умных слов, что даже меня приводишь в состояние… — железный рыцарь, не меняя позы, поднял руку и ухватил полуэльфку за горло, так и не дав закончить фразы. Иефа захрипела, пытаясь вырваться.
— Эй, ты, не трожь! — заорал Стив, бросившись к конструкту, но тот среагировал мгновенно и разжал пальцы. Иефа рухнула на плиты, тяжело дыша и всхлипывая. На шее у нее наливались краской багровые следы железных пальцев.
— Именно поэтому, прежде чем продолжить наше путешествие, Стив должен дать конструкту указания относительно каждого из нас, иначе все это может закончиться очень плачевно… — невозмутимо закончил свой монолог Ааронн. — Умение слушать — одно из самых полезных достоинств, — обратился он к обалдевшей полуэльфке. — Дай я посмотрю твою шею.
— Свою посмотри, умник! — огрызнулась Иефа. — Почему все шишки в этой башне сыплются на меня? Я первая попадаю в ловушку, я первая нахожу дохлого гибберлинга, меня первую душит сумасшедшая консервная банка…
— Это конструкт! — возмутился Стив.
— Ну, так успокой его, черт бы вас всех побрал! А еще меня интересует, кто размахивал руками там, справа. Если там прячется еще один железный псих, я ухожу, а вы тут все хоть головой об стену бейтесь вместе со своими «механизьмами»!
— Судя по всему, там справа действительно есть еще один, как ты выразилась, железный псих. Только мне кажется, что он неисправен, в противном случае они двигались бы синхронно.
Стив недовольно посмотрел на проводника и фыркнул. По его глубокому убеждению, ни один чертов эльф не имел права так спокойно разглагольствовать о конструктах, но возразить было нечего. Направив светляка к правому нижнему углу дверей, партия действительно обнаружила там невразумительную груду заржавелых доспехов, из которой в печальном приветствии вытянулась рука в латной перчатке. Стив обошел три раза вокруг, задумчиво попинал доспехи носком ботинка и строго наказал руке «не баловать», чем вызвал приступ нервного смеха у полуэльфки. Действующий конструкт, получив примерно такое же наставление, громыхая, послушно бродил за дварфом, чем немало раздражал всех остальных.
Беглый осмотр зала и дверей не дал никаких результатов. На кованых створках, вопреки жгучему желанию Зулина, не обнаружилось никаких знаков, рисунков и стихотворных загадок, которые могли бы пролить свет на то, что скрывается за ними. Ааронн небрежно заметил, что если партия куда-то шла, то теперь уж наверняка достигла своей цели, что до заветной тайны рукой подать и что вряд ли строители стали бы так тщательно прятать что-нибудь приятное и безопасное. Иефа уныло бродила по залу, стараясь держаться подальше от конструкта, и прилагала массу усилий, чтобы держать свое мнение при себе. Зулин молчал и думал, что в конечном итоге партии не хватает лидера, и искренне удивлялся сам себе, потому что впервые за весь поход у него возникла мысль о том, что неплохо было бы это лидерство спихнуть на кого-нибудь другого. Стив учил конструкта отдавать честь. Иефа не выдержала первая.
— Должна заметить, — мрачно проговорила она, — что наша компания весьма многолика, если вы понимаете, о чем я.
— Где уж нам, — буркнул Стив.
