— Ни в коем случае, — рыцарь покачал головой. — Я понимаю, обстоятельства не в нашу пользу, у вас дел по горло, да и я в некотором роде занят, но в будущем… когда мы разберемся со всем этим… — сэр Джон неопределенно махнул рукой. — Обещаете ли вы оказать мне честь отужинать со мной?
— Весельчак вы, однако, дорогой сэр Джон, — недобро усмехнулась Иефа. — Неужели вы думаете, что я поверю, будто мужчина в здравом уме решится пригласить на ужин безволосую, покрытую шрамами полукровку со скверным характером и сомнительным прошлым?
— А кто вам сказал, что я в здравом уме? — резонно возразил сэр Джон. — Ну как, договорились? — он вытянул правую руку по направлению к зомби и, не глядя, сжал кулак. Один из мертвецов беззвучно повалился на плиты. Иефа задумчиво посмотрела на неподвижное тело.
— А почему вы решили, что я соглашусь? — спросила она. — Я не видела вашего лица, сэр Джон, я не знаю вашего имени.
— Потому что вам не нужно ни то, — еще одно движение рукой, стук падающего тела, — ни другое, мы и без того слишком хорошо друг друга знаем, — рыцарь шагнул к Иефе и снова сжал кулак. Еще двое остались лежать без движения. — Знаем и… чувствуем. Разве нет?
— Ужин? — Иефа шагнула навстречу рыцарю. — При свечах, я надеюсь?
— Разумеется, — согласился сэр Джон, и свалил сразу пятерых мертвецов. — Как же иначе.
— Все-таки это не честно, — покачала головой полуэльфка, еще на шаг приближаясь к собеседнику.
— Что именно? — поинтересовался рыцарь.
— Количество информации. У вас была возможность выведать многое, а я о вас вообще ничего не знаю.
— Я бы согласился с вами, — кивнул рыцарь, и еще несколько тел с глухим стуком повалились на плиты. — Но мне почему-то кажется, что вы знаете обо мне гораздо больше, чем думаете. Иначе… — в голосе сэра Джона послышалась улыбка, — иначе вам не пришло бы в голову дубасить гардой воздух над серым валуном. Ну что? Согласны? — рыцарь галантно поклонился и предложил Иефе закованную в латы руку.
— Идет, — кивнула Иефа и взяла рыцаря под руку. — Заодно проверим, как вы держите слово.
— Прошу! — рыцарь гостеприимно взмахнул рукой, и трое оставшихся зомби рухнули без движения.
— О, как мило, — светским тоном восхитилась Иефа и повернулась к скульптурной композиции под названием «Партия с ужасом и недоумением наблюдает процесс совращения барда». — Ну, други мои, вы так и будете стоять? Или мы уже не идем вниз?
— Иефа, немедленно отойди от него, — ровным голосом сказал Ааронн.
— С какой радости? — зло усмехнулась полуэльфка.
— Он некромант! — встрял Зулин.
— Какое неожиданное открытие, — пробормотал рыцарь.
— И что дальше?
— А то, что это его зомбухи! — заорал Стив, радуясь возможности сорваться. — Это он тут в чужих могилах копается, больше некому! Это он Зулина чуть не угробил! Это он за тобой толпу мертвяков в лес послал! А ты с ним…
— Я предлагаю вам помощь, — отчеканил рыцарь. — Я предлагаю вам помощь и не задаю вопросов. Если вы не способны ответить тем же…
— Ну, один-то вопрос можно задать? — спокойно поинтересовалась Иефа.
— Один — можно.
— Зачем вам это нужно, дорогой сэр…Джон? Ведь не из чистого альтруизма?
— Нет, конечно, — рассмеялся рыцарь. — Я хочу вам помочь, потому что один не справлюсь с тем, что происходит. В прочем, вы тоже. А судьба очень мудро распорядилась таким образом, что сегодня моя цель совпадает с вашей, вот и все. По-моему, честно.
— Здорово, — скривился Стив. — А когда судьба распорядится по-другому, ты спокойно перережешь нам глотки во сне.
— Такова жизнь, — пожал плечами рыцарь.
— Я сейчас тебе башку отрублю, философ! — прорычал дварф.
— Не думаю, что это необходимо, — остановил его проводник. — Вы сказали, что в одиночку не справитесь с тем, что здесь происходит, — обратился он к рыцарю. — Так что же здесь происходит?
— Я обещал ответить на один вопрос, — напомнил сэр Джон. — Теперь слово за вами — мы идем вместе или нет?
— Да, — твердо сказала Иефа и посмотрела на спутников.
— Похоже, что у нас нет выбора, — буркнул Зулин.
— И времени, — добавил Ааронн.
— Учти, ежели будешь выкаблучиваться… — угрожающе начал Стив.
— Не буду! — заверил его рыцарь и тихо-тихо добавил: — По крайней мере, постараюсь.
На то, чтобы убрать в сторону тела и поднять крышку люка, ушло не больше десяти минут. Спускаясь по узким каменным ступенькам, Иефа отстраненно думала о том, что партия неисправима, что нужно, в конце концов, учиться доверять людям… Думала и удивлялась сама себе. Еще месяц назад — да что месяц, неделю! — она непременно устроила бы сопартийцам выволочку за излишнюю доверчивость, потому что все в этом странном рыцаре было подозрительно, все — вранье, от первого до последнего слова, и тем не менее… Иефе казалось, что вот еще одна маленькая деталь, слово, движение — что-нибудь, не важно, что — и она поймет, вспомнит о нем что-то очень важное. И так досадно было от уверенности в том, что ему-то как раз ничего вспоминать не надо, наоборот, ему бы забыть, забыть… Это было откуда-то из снов, но Иефа не знала, откуда.
