— Сейчас тебе тоже хочется, чтобы меня просто не было?
Иефе вдруг стало грустно.
— Так что сейчас? — настойчиво повторил Ааронн.
— Нет. Сейчас — нет, — машинально ответила Иефа.
— Мдаа… — задумчиво протянул эльф. — Сейчас тебе, по-моему, просто все равно.
— Мне не все равно! — вскинулась полуэльфка.
— Правда?
— Правда.
— Ты странная, — сказал Ааронн, обнимая барда за плечи. — Зачем ты все время врешь?
— Я не вру! — возмутилась Иефа, а сама подумала: «Действительно, зачем?»
Потрескивал костер, Иефа недоверчиво ощущала руку друида на своем плече, Ааронн смотрел в огонь, иногда украдкой поглядывал на полуэльфку, молчал и улыбался каким-то своим мыслям.
— Я думала о том рыцаре, — с мрачной решимостью сказала Иефа и внутренне съежилась, ожидая реакции.
— Послушай, — медленно произнес Ааронн, повернулся к полуэльфке и очень серьезно посмотрел ей в глаза. Иефа вздрогнула, напряглась: глаза эльфа оказались слишком близко, так близко, что видны были желтые искорки, пляшущие в глубине, и, наверное, если придвинуться еще ближе, можно будет прочесть мысли. — Я… Мне не очень хочется обсуждать это сейчас. Давай отложим рабочие разговоры на утро. Хорошо?
— Но ведь… — задушено пискнула Иефа. — Я же обещала…
— На утро, — шепотом по слогам повторил Ааронн.
Эльф придвинулся еще ближе, Иефе стало душно и страшно, казалось, что лицо Ааронна заполнило собой небо, и теперь, куда не посмотри — везде встретишь глубокий, чуть насмешливый взгляд, и везде будут подрагивать в предвкушении улыбки уголки тонких губ, и… «Мамочки, какой же он чужой!» — в панике подумала Иефа. Рыжие отблески костра плясали на щеке, и темная прядь на лбу, мешает…
Иефа осторожно, боясь спугнуть огненные блики, подняла руку и убрала прядь, и тут краем глаза заметила голубоватое свечение в воздухе над костром, и уже почти успела удивиться, когда Ааронн рывком вскочил на ноги и схватился за лук.
— Портал! — не своим голосом закричал эльф, натягивая тетиву.
Ничего не соображая, но повинуясь глубоко укоренившейся привычке, Иефа перекатилась в сторону, выхватила меч и застыла, вглядываясь в потрескивающий голубыми искрами воздух. Сонный всклокоченный маг, чертыхаясь, выпутывался из плаща, даже Стив открыл глаза и нашарил в темноте свой топор. На секунду в лагере все затихло, а потом ткань воздуха над костром с треском лопнула, выпустив невыносимо яркий свет, из прорехи вывалилось тело, рухнуло прямо в костер, взметнув искры и пепел, портал схлопнулся и исчез.
— Свет, Зулин, свет! — рявкнул Ааронн, коршуном бросаясь к нежданному гостю. — Иефа, костер!
В лагере поднялась страшная суета. Друид уложил прибывшего на свой плащ и принялся за лечение, Зулин спросонья перепутал светляка и огневик, за что был немедленно обруган, и принялся создавать светящиеся сферы одну за другой, непрерывно бурча, и остановился только тогда, когда над эльфом их повисло штук шесть. Иефа колдовала над раскуроченным костром, пытаясь привести его в божеский вид, и попутно изнывала от любопытства, строго приказав себе не лезть проводнику под руку.
— Ааронн, может, объяснишь… — начал Зулин, подойдя к эльфу.
— Отойди, — буркнул проводник. — Ты мне свет закрываешь, а у нее серьезные раны.
— У нее? — удивился маг.
— Отойди!
— Ну, ладно…
— Иефа, мне нужна твоя помощь.
— Зулин, кто там? — тихо поинтересовался Стив.
— Ты сам слышал, — слегка обиженно ответил маг. — Какая-то барышня. Очень это все подозрительно. И очень все это некстати. Только израненных незнакомок нам и не хватало для полного счастья.
— Израненная — значит, с кем-то дралась… — задумчиво проговорил Стив. — А с чего вообще он так всполошился? Бросился к ней, как к маме родной. Он что, ее знает?
