Джон почувствовал, насколько грубо прозвучал его вопрос.
– Я с вами флиртую, а вы прикрываетесь своей бывшей. Посылаете мне ясный сигнал: вы не готовы вступить в отношения. Я все понимаю и не собираюсь конкурировать с другой женщиной.
Джон ничего такого в виду не имел – во всяком случае, осознанных действий не предпринимал. Упомянул о новом друге Эми намеренно – пытался разрешить себе восторгаться новой знакомой без угрызений совести. Однако Сэффи была права: пусть подсознательно, но он прибегал к стратегии отстранения. К тому же наличие морального запрета на флирт говорило о том, что привязанность к Эми ему пока преодолеть не удалось.
И все же…
Джон положил свободную руку на кисть Сэффи. Какая маленькая и хрупкая по сравнению с его лапой. Перевернув ее ладошкой вверх, провел по ней большим пальцем. Потрясающе гладкая, мягкая кожа. Видно, что Сэффи росла в богатой семье. Сказочная принцесса. Ему захотелось прижать ладонь женщины к своей щеке, потереться о нее, поцеловать, нежно обхватить губами один из тонких пальчиков и услышать ее судорожный вздох.
– По-моему, вы тоже сексуальны. И даже очень. Прекрасны, добры, щедры…
Они встретились взглядами. Сэффи прикусила нижнюю губу. Джон и сам сделал бы это с великим удовольствием, но… Плохая мысль, очень плохая!
Они долго смотрели друг на друга в осязаемой напряженной тишине, а затем Джон отпустил руку Сэффи, и она отступила на шаг.
– Простите, – пробормотал он. – Мне и вправду одиноко, но не совсем честно просить вас…
– Да, вы правы. Не стоит торопить события. Слишком рано. Наверное, я немного не в себе – у меня так давно не было секса, что совсем забыла: вам еще следует освободиться от прежних уз.
Она делано рассмеялась.
– Хм. Вспомнился фильм «Убийство в Гросс-Пойнте»[15], – пробормотал Джон.
Сэффи отбросила назад волосы, завязала их в небрежный пучок на затылке и наполнила бокалы. Взяв свой, отошла на другую сторону кухонного острова.
– Итак, – сказала она, – беретесь ли вы за расследование?
– По-моему, иных вариантов не просматривается.
– Позволите вам помогать? – Сэффи ослепительно и в то же время обаятельно улыбнулась. – Обещаю стать вашей личной Нэнси Дрю.
– И здесь у меня особого выбора нет.
Она радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.
– Ура! Всю жизнь мечтала ловить плохих парней! Без вас у меня такой возможности не появилось бы. – Сверкнув глазами, подняла бокал. – Вот это будет развлечение…
Возвращаюсь в квартиру сестры в необычайно хорошем настроении. Уже поздно; от выпитого кружится голова. Переступив порог, обнаруживаю развалившихся на диване Сюзи и этого кобеля Финли. Играют в «Grand Theft Auto». На этот раз мне и в голову не приходит схватиться за кухонный нож – молча проскальзываю в спальню, скидываю туфли и не слишком грациозно обрушиваюсь на кровать.
Справилась я сегодня на удивление здорово. Все было: вино, прекрасно исполненная роль сочувствующего слушателя, аура сексуальности, бесхитростное предложение вместе расследовать убийство шестой жертвы, тщательно разыгранная уязвимость…
Скорее всего, решающим стал тот миг, когда наши глаза встретились, руки соприкоснулись и в воздухе повисло нечто неуловимое. И все же я отступила. Нет ничего лучше самоограничения, если хочешь возбудить в мужчине романтические чувства. Говорят, типичная женская уловка – притвориться недотрогой. А мне нравится другая: сыграть вполне доступную женщину, которую, однако, непросто удержать.
Ирония в том, что на меня затеянная мною комбинация тоже действует. Уже много лет не ощущала подобного возбуждения. Может, вообще никогда. Вот в чем штука: Джон знает, что я жажду заняться с ним любовью. И я прекрасно понимаю – он тоже хочет. Мы вполне могли бы содрать друг с друга одежду и предаться страсти прямо на кухонном острове. Сдержала его вовсе не бывшая жена, а своеобразный кодекс чести.
Кручусь в постели. Неудовлетворенное желание даже доставляет мне удовольствие. Господи, как я хочу обладать этим мужчиной! Брошу его на кровать, сорву рубашку, лизну шрам от ножевой раны, а потом… потом…
В дверь тихонько стучат. Быстро сажусь, ощущая легкое головокружение, и поправляю одежду.
– Да?
Входит Сюзи. Плотно прикрыв дверь, присаживается рядом.
– Боже, ты пьяна!
– Ничего подобного.
– Ты ведь никогда не напиваешься.
– Забыла поужинать. Или пообедать? – Задумываюсь. – А может, позавтракать. Знаешь, чего я сейчас хочу? Кукурузных чипсов «Доритос». У тебя есть?
– Да что с тобой такое? – удивленно изучает меня Сюзи.
– Ничего особенного. Все замечательно. – Вновь откидываюсь на кровать, не в силах сдержать глупую улыбку. – Ты ведь видела Джонатана. Что о нем думаешь?
– По-моему, весьма привлекательный, хотя и странный. Ему бы освежить гардероб и подстричься. Погоди… Ты провела вечер с ним?
– Может быть.
– Вы переспали?
Сердито смотрю на сестру:
– Неужели по мне похоже, что я только что занималась любовью? Смотри, даже прическа не помята.
– Ну, вдруг вы делали это стоя или еще как-то…
Стоя… Упершись руками в кухонный остров, лицом к картине Джеффа Кунса. Или в холодильник.
