Мишель наблюдала за нами, поигрывая поясом от халата.
— Можете сесть, — предложила она.
— Да нет, спасибо, насиделись за целый день. Расскажи мне о Лорен.
Мишель села сама, взяв собаку на колени. Она не двигалась и не издавала ни звука, пока хозяйка гладила ее за ухом. Потом женщина протянула собачонке указательный палец, и та начала его лизать.
— Вы даже не представляете, как расстроили меня.
— Извини, мы не хотели, — сказал Майло.
— Конечно, — ответила Мишель и вытянула пустой рукав из-за пояса. — Видите, я как пират, как капитан Крюк. Только вот крюка-то у меня и нет.
Она еще какое-то время гладила пса.
— Все из-за инфекции. Не из-за СПИДа — это для протокола.
— Давно? — спросил я. Вопрос вырвался спонтанно, на какой-то момент почудилось, что передо мной пациентка. Возможно, то, что я встрял, и не понравилось Майло, но он смолчал.
Мишель ответила:
— Пару лет назад. Подцепила одну из этих бактерий, которые поедают тело. Врачи сказали, что я могла умереть. — Она слегка улыбнулась. — Кто знает, может, так было бы лучше. Парень, с которым я тогда жила, не хотел везти меня в больницу. Говорил, это комариный укус и не более. Даже когда эта штука стала распространяться дальше по руке. Дождался, пока половина моего тела надулась, как шар, и начала гнить, струхнул и бросил меня одну. Если бы врачи меня не нашли, я бы умерла. Было ужасно больно.
— Мне очень жаль, — сказал Майло. — Действительно.
— Я верю. А теперь еще вы говорите подобные вещи о Лорен… Я просто не могу поверить.
— Когда ты ее видела в последний раз, Мишель?
Она подняла глаза к потолку, вспоминая.
— Год назад. Нет, потом еще позже — шесть месяцев назад, где-то так. Или пять? Да, думаю, прошло месяцев пять. Она заглянула и дала мне денег.
— Она регулярно так делала?
— Не регулярно, время от времени. Приносила еду, вещи. Особенно когда я только вышла из больницы. В больнице она единственная навещала меня. А теперь Лорен умерла. И какого хрена понадобилось Богу создавать этот поганый мир? Он что, садист какой-нибудь? — Мишель наклонила голову и провела рукой по волосам, бормоча: — Концы секутся, чертов шампунь, дешевка.
— Как обстояли дела у Лорен пять месяцев назад? — спросил Майло.
— У нее? У нее все было великолепно.
— Сколько она тебе дала?
— Семьсот баксов.
— Щедро.
— Мы с ней давние знакомые. — Ее глаза сверкнули, и она стала гладить собаку быстрее. — Когда мы только встретились, я ей помогала — учила танцевать. Поначалу она двигалась как белая девочка. Я ее многому научила.
— Например?
— Как воспринимать действительность, воспитывать свое отношение к жизни, технике танца. — Мишель улыбнулась и провела пальцем по контуру губ. — Она была умницей, быстро схватывала. И с деньгами умела обращаться. Всегда старалась накопить. У меня если и заводились деньги, то я их тут же просаживала. Я по уши в дерьме, и не только из-за проклятых бактерий. Хотя они меня и доконали, я еще до них сидела в полном дерьме. Из-за своего характера.
Она подняла рукав, потом бросила его.
— Конечно, то, что я калека, мне красоты не прибавило. Но я справляюсь. Всегда найдется парень, который оценит… Да кому я рассказываю?
Мишель достала из кармана сигарету. Не пачку, а просто сигарету — видно, их было легче доставать одной рукой. Майло быстро поднес зажигалку.
— Джентльмен, — пробормотала Мишель и затянулась. — Так кто же убил Лорен?
— Хороший вопрос.
Ее карие глаза сузились.
— Вы правда не знаете?
— Если бы знали, нас бы здесь не было.
— А я думала, вы о моих талантах прослышали. Что ж, я вам помочь не смогу, будьте уверены. Наши дорожки с Лорен разошлись. Я думала, у нее все наладилось. Когда еще мы танцевали и работали вместе, я всегда знала: у нее больше шансов устроить жизнь.
— Почему?
— Во-первых, она была умной. Во-вторых, никогда не баловалась наркотиками. И на мужиков не западала. Позволяла им входить в нее — и все. Честно сказать, она смахивала на монашку, если вы понимаете, о чем я.
— Не шлюха по натуре?
— Не шлюха, — повторила Мишель. — Даже когда она этим занималась, ее мысли были где-то далеко. Не важно, что мы вытворяли — а мы много чего вытворяли, поверьте мне, — она делала это и в то же время не делала, понимаете? Как-то…
— Отрешенно, — подсказал я.
— Точно. Поначалу меня это раздражало. Я все боялась, что какой-нибудь клиент заметит и откажется от сделки, — она вроде как убивала фантазию. Клиенты ведь хотят только одного — побыть богами пять минут. А я знала, Лорен считала каждого из них куском дерьма вне зависимости от того, что она делала при этом. Сперва я решила, она из тех задавал, которые думают: «Я слишком хороша для этого». Но потом поняла, что так Лорен проще пережить ночь. И зауважала ее. Даже сама пыталась поступать так же. Отрешенно. — Она поправила волосы. — Но без помощи наркотиков у меня не выходило. Поэтому я и восхищалась Лорен — у нее было что-то вроде таланта. Она словно улетала в другое место.
В этот момент Мишель внимательно посмотрела на меня.
— Вы ведь не полицейский?
Я быстро взглянул на Майло. Он кивнул.
— Я психолог. Знал Лорен раньше.
