— Брось, Демьен, — произнесла Гретхен. — Оставь его, я с ним знакома.
Демьен уставился на нее.
— Ты уверена, Гретх?
— Да, да. — Она опять помахала лангустом. — Скажи Джоэлу, чтобы в следующий раз делал их острее.
— О. — Его губы задрожали. — Слишком постные?
— Для людей с хорошими вкусовыми рецепторами — да.
— Давай я принесу тебе еще соуса, Гретх.
— Не поможет. Специи надо добавлять в процессе приготовления.
— На самом деле, Гретх…
— Нет, Демьен.
Демьен сник.
— Мне безумно жаль. Я сейчас же велю приготовить новую порцию.
— Не беспокойся, я не голодна.
— Я ужасно расстроился.
— Ну и зря, — сказала Гретхен, щелкнув по хвостику лангуста. — Просто в следующий раз готовь получше.
— Конечно. Разумеется. Обязательно. — Демьен повернулся к чернокожей девушке. — А у вас все нормально?
— Все отлично, — ответила та понуро. — Я иду в туалет.
Она встала. Шесть футов без каблуков, стройная, как пантера. Посмотрела на свою сумочку и не стала ее брать, прошла мимо меня и исчезла.
Демьен продолжал:
— Действительно, Гретх, я принесу тебе другую порцию сию минуту.
— Не надо, — сказала Гретхен и послала ему воздушный поцелуй. — Иди.
Когда метрдотель ушел, она взглянула на меня.
— Садитесь на место Ингрид. Она надолго ушла, у нее глисты. Я советую пить клюквенный сок, а она его терпеть не может.
— Старая знакомая? — спросил Майло.
— Нет, новая.
— Давай поговорим о Лорен Тиг. Кто-то застрелил ее и бросил в аллее.
Безмятежность Гретхен дрогнула. Она положила лангуста на тарелку.
— Какой ужас. А я думала, она достаточно умна, чтобы не делать этого.
— Чего?
— Работать без меня.
— Ты думаешь, в этом причина ее смерти?
Гретхен сняла очки. Взгляд ее карих глаз был пронизывающим и умудренным опытом. Казалось, школьные проблемы остались далеко позади, хотя прошло всего несколько лет. Я невольно задумался, какие из слухов о ней правдивы.
— Ты тоже так думаешь, иначе бы не сидел здесь.
— Вы поддерживали контакт?
Она покачала головой.
— После выхода на пенсию я порвала старые связи.
— Когда ты в последний раз видела Лорен?
Гретхен попыталась вытащить что-то застрявшее между зубами. Ее коротко остриженные ногти не годились для этой цели.
— Она ушла еще до того, как я прекратила бизнес.
— Почему?
— Она не объясняла.
— А ты не спрашивала?
— Зачем? Я не испытывала недостатка в рабочей силе.
— Ну а ты как думаешь: почему она завязала?
— Может быть тысяча объяснений.
— И вы никогда это не обсуждали?
— Никогда. Она послала сообщение по электронной почте, я ей ответила, вот и все.
— Она пользовалась компьютером? — спросил Майло. Гретхен рассмеялась, и детектив спросил: — А что тут смешного?
— Это все равно что спросить, пользовалась ли она холодильником.
— Но у тебя есть хоть какие-нибудь предположения, почему она ушла?
— Никаких.
— Что ты еще помнишь о Лорен?
— Великолепное тело, знала, как накладывать макияж. Пластической хирургии не требовалось, что было плюсом, так как некоторые клиенты не любят силикона.
— Она не могла завести кого-нибудь на постоянной основе?
— Все возможно.
— Ты знала, что она вернулась к учебе?
— Надо же, бесконечное самосовершенствование. — Гретхен сцепила пальцы рук на колене.
— Когда она работала на тебя, не жаловалась на каких-нибудь проблемных клиентов?
— Никогда.
— Вообще никаких проблем?
— Она умела общаться с людьми. Мне было жаль, когда она уходила.
— Лорен обладала какими-нибудь особыми талантами?
— Кроме тех, что она была вежливой, красивой и большой умницей?
— Не занималась извращениями?
— Извращениями? — улыбнулась Гретхен.
— Я имею в виду, не выполняла ли она какие-нибудь особые пожелания клиентов?
— Даже не знаю, как ответить.
— Начни с «да» или «нет». Если «да», то расскажи поподробнее.
Она откинулась назад и скрестила ноги. Облокотилась с видимым облегчением на стену.
— Правда в том, что большинство людей — очень скучные посредственности.
— Клиенты платили такие деньги за обычный секс?
— Клиенты платили, чтобы игра шла по их правилам.
— Значит, Лорен ничем особенным не занималась?
Гретхен пожала плечами.
— А как начет специальных клиентов? Были люди, которые просили только Лорен?
Гретхен покачала головой. Взяла лангуста и внимательно, словно в первый раз, посмотрела на него.
— Взгляните в эти глаза. Он будто понимает.
— Что понимает?
— Что он мертв.
— Кто вызывал только Лорен?
— Не припомню.
Майло пододвинул стул поближе к Гретхен. Глядя, как он шептал ей на ушко, и по тому, как тепло она улыбалась, их можно было принять за любовников.
— Помоги мне, — тихо произнес Майло. — Мы ведь не о чем-нибудь, а об убийстве разговариваем.
— Я могу тебе помочь только в выборе одежды в моем магазине. — Штенгель немного отодвинулась и окинула детектива взглядом. — Хотя, мне кажется, наш стиль тебе не подойдет.
Майло продолжал шептать:
— Кто-то связал Лорен, выстрелил ей в затылок и оставил, как мусор, в контейнере. Назови мне имя. Любого, кто был «повернут» на Лорен.
Гретхен взяла кончик его галстука, приподняла и поцеловала.
— Хорошая синтетика. Где покупал?
— Как насчет девушек, с которыми она работала? Подружки?
— Насколько я помню, она всегда ходила одна.
— А Мишель?
— Мишель? — переспросила Гретхен.
