Ван-Никерк оставил камень у себя. Через некоторое время к нему заехал бродячий торговец и охотник на страусов ирландец Джон О'Рейли. Ван-Никерк показал ему камень. Заинтересовавшись им, О'Рейли взял его с собой, чтобы узнать, что это за камушек и нельзя ли его продать. Джон О'Рейли побывал в городах Хоптауне и Колсберге, где показывал камушек нескольким торговцам, но они не давали за него ни гроша. Знакомые охотника стали над ним посмеиваться, приговаривая:
— Занимайся-ка ты, Джон, лучше страусовыми перьями. Не твое это дело искать в земле сокровища.
И О'Рейли выбросил бы камушек, если бы им не заинтересовался Лоренцо Бойес, член муниципального совета Колсберга. Лоренцо взял камушек и поцарапал им оконное стекло магазина. На стекле осталось несколько нестираемых линий. (Кстати, оконная рама с царапинами на стекле как историческая реликвия охраняется муниципалитетом Колсберга и выставлена напоказ в парке.) Бойес высказал предположение, что камень является алмазом. О'Рейли обрадовался и пообещал Бойесу поделиться с ним барышом, если это подтвердится. Присутствовавший при разговоре местный аптекарь отнесся к предположению Бойеса скептически и предложил пари, что камень — топаз. Выигравший пари должен был получить новую шляпу.
Камень для определения послали в незапечатанном конверте главному геологу Капской колонии У. Г. Атерстону, который подтвердил, что это действительно алмаз весом 21,25 кар, и оценил его в 500 ф. ст. Губернатор Капской колонии сэр Ф. Водехауз, выплатив О'Рейли указанную сумму, отправил алмаз в Париж на Всемирную выставку. Счастливый обладатель денег, как и обещал, поделился ими с Бойесом и Ван-Никерком.
Существует и другая, более романтическая версия находки первого алмаза в этой местности. Его якобы нашла 11-летняя девочка, дочь голландского фермера. Играя в саду, она проколола подошву своего сафьянового сандалика острым камушком, которым и оказался алмаз весом более 21 кар.
На выставке в Париже африканский алмаз произвел сенсацию. Любители легкой наживы уже готовы были ринуться в Южную Африку «за счастьем». Но были и такие, кто не верил в возможность найти там алмазы. Их сомнения особенно укрепились после того, как английский геолог Грегори, обследовав предполагаемое место находки алмаза, пришел к заключению: алмазов в реке Оранжевой нет. Он посчитал, что история с алмазом является чистейшим вымыслом.
Геолог Атерстон, державший в руках алмаз с реки Оранжевой, естественно, не согласился с Грегори. Последний же рассуждал так: раз есть алмаз, то его сюда, скорее всего, принес издалека страус и здесь уронил. Атерстон же настаивал на местном происхождении алмаза, что впоследствии и подтвердилось.
Второй алмаз был найден лишь десять месяцев спустя почти на 50 км ниже по течению Оранжевой, у слияния ее с рекой Вааль. Искатели сокровищ бросились туда. Алмазы попадались, но были мелкие. И вот в марте 1868 г. местный пастух нашел изумительный алмаз весом 83,5 кар и продал его Ван-Никерку за 500 овец, 10 волов и лошадь. Пастух был немало удивлен, что так выгодно продал алмаз: за целое стадо скота стоимостью не менее 250 ф. ст. Он не знал, что Ван-Никерк перепродал алмаз за 11 200 ф. ст. и стал богачом. Затем алмаз огранили в Амстердаме. При огранке камень потерял почти половину своего первоначального веса. Но бриллиант весом 44,5 кар оказался одним из красивейших в мире. Его нарекли «Звезда Южной Африки». Обладателем бриллианта стал граф Дадлей. Он купил его за 25 тыс. ф. ст.
Теперь у европейцев уже не было сомнений в том, что в Южной Африке есть алмазные россыпи. На Оранжевую и Вааль (в последней, по слухам, алмазов было больше) хлынул поток охотников за алмазами из разных стран мира. Ехали фермеры, купцы, искатели приключений, бродяги, мясники, булочники, доктора, покинувшие свои подразделения солдаты, школьники, сбежавшие из домов, моряки, оставившие корабли…
К концу 1869 г. уже около 10 тыс. старателей сделали заявки на обследование берегов реки Вааль на протяжении нескольких миль. Центром добычи алмазов стал населенный пункт Пниль. Здесь рыли шурфы, промывали галечники, но далеко не всегда к старателям приходила удача.
В августе 1870 г. у фермы Ягерсфонтейн (в 120 км юго-восточнее нынешнего города Кимберли) нашли первую кимберлитовую трубку, получившую свое название по имени фермы. Трубка находилась в сухой долине под слоем речного галечника. Алмазы вначале нашли в галечниках, а потом вскрыли и саму трубку. Позже в этом районе было обнаружено еще несколько кимберлитовых трубок, но самой богатой и большой оказалась Ягерсфонтейн (ее площадь около 11 га). В ней нашли такие знаменитые алмазы, как «Эксцельсиор» (1893 г.) весом 971,5 кар (обломок более крупного кристалла), «Юбилейный», или «Юбилей» (1895 г.), — 650,8 кар, «Юлиус Пан» — 241,5 кар и др.
