В очередной маршрут иду с Виктором Тсиба. За те восемь месяцев, что я его не видел, он сильно похудел. Сказал, что болел. Сейчас жаловался на боль в деснах. Они кровоточили. Мне раньше никогда не приходило в голову, что в условиях буйной экваториальной растительности может быть авитаминоз. И тем не менее это так. Густая крона деревьев джунглей не пропускает солнечных лучей, поэтому под пологом влажного экваториального леса, как считают ученые-ботаники, плохо развиваются растения-витаминоносители. Зато такая обстановка, где все гниет и разлагается, очень благоприятна для болезнетворных бактерий, способствующих появлению у людей различных недугов.
Вот и река Итомо, находящаяся приблизительно в 5 км юго-восточнее лагеря. Шлиховые пробы из этой реки ничего интересного не показали. Перед возвращением в лагерь присели отдохнуть. Виктор рассказал мне, что в этих местах он вместе с Луи искал золото.
— Это было в 1965 г. Мы пришли сюда с одной кастрюлей, — сказал он.
— Чем же вы питались? — поинтересовался я.
— Мясом, фруктами, медом.
— А соль у вас была?
— Соли не было. Мы предпочитаем есть несоленое мясо.
Приближаясь к лагерю, догнали жену Луи Бунгу. Она шла с корзиной за плечами, доверху заполненной дровами. Впереди матери чинно шагал голый Бежаме с мачете в руке. При виде такой картины я не мог не улыбнуться. Больно воинственный вид был у малыша.
— Почему он ходит голым? — спросил я у матери.
— Дикий какой-то, — ответила она. Не хочет одеваться, да и только.
Прошло немного времени после того, как мы вернулись в лагерь, и я услышал крик Бежаме.
— Что случилось? — спросил одного из рабочих.
— Ничего особенного. Мать моет Бежаме.
Пошел к хижине Луи, чтобы успокоить малыша. Когда подходил, мать закончила мытье, и Бежаме утих. Радостный оттого, что избавился от «мук», он тут же в голом виде, еще не просохший, опустился на колени и стал разгребать зачем-то землю обеими руками…
Вечером того же дня я зашел к Виктору. У него прямо в хижине горел костер. Дым застилал глаза. А семья Виктора — жена и двое детей преспокойно сидели у костра, наслаждаясь его теплом. Дочери было около восьми лет, а сыну — около четырех. В хижине царила, как мне показалось, атмосфера грусти. Когда выходил их хижины, услышал шепот Виктора: «Месье Базиль, дайте мне, пожалуйста, один патрон. Я убью для ребятишек обезьянку, а то они голодны». Вот, оказывается, в чем причина грустного настроения. Получив патрон, Виктор тут же отправился на охоту.
На следующий день утром, спускаясь из лагеря к ручью Бикелеле (там работала на промывке алмазов одна из бригад), я услышал голоса детей. Навстречу мне поднимались дети Виктора — сестра и брат. Увидев меня, они замолчали. Спросил, где были. Оказалось, что носили отцу обед, (у мальчика в руке был котелок).
— Что же вы отнесли? — поинтересовался я.
— Мясо обезьянки, — ответила девочка.
Я понял, патрон не пропал даром. А как охотимся мы?… Вечером ко мне подошел Виктор в хорошем настроении, поблагодарил за патрон и предложил ножку обезьянки. Я отказался, поскольку у нас было мясо.
Между тем Виктор спросил: «Месье, а для чего ищем мы эти блестящие красивые камушки?» Вот патрон для него — это большая ценность, а алмаз — так себе… камушек. Как ответить ему? Ведь сделать это не так просто: надо, чтобы он понял. Поэтому я ответил: «Месье Виктор, я расскажу вам об этом позднее».
— Что же все-таки рассказать Виктору об алмазе? — думал я, лежа на раскладушке.
Алмаз по-гречески — «адамас», что первоначально означало «сталь». Арабское название камня «ал-мас», т. е. твердейший. От него, вероятно, произошло русское название «алмаз». Алмаз называют также «орлиным камнем» — это имя связано с легендой о добыче алмазов из ущелья в Индии с помощью орлов.
Алмаз — самое твердое вещество на земле. Но он хрупок: легко раскалывается при ударе. Но все эти сведения не придадут цены алмазу в глазах Виктора…
Алмаз имеет специфический блеск, почти как у стекла, но значительно более сильный.
Алмаз состоит из углерода, т. е. из такого же вещества, что и мягкий графит, употребляемый для производства обычных карандашей. А как эти камни не похожи друг на друга! В чем же причина их различий? Она заключается в том, что атомы углерода в этих камнях расположены по-разному: компактно у алмаза и разреженно у графита.
Кристаллы алмаза в большинстве случаев бесцветны. Реже имеют светло-зеленоватую, светло-голубоватую и светло-розовую окраску. Помимо прозрачных алмазов, в природе встречаются слабопрозрачные и непрозрачные камни. И что интересно: в природе встречаются алмазы шарообразные и неопределенной формы.
