По-видимому, организм жителей джунглей приспособился к бессолевой диете, ведь раньше они не знали поваренной соли. Однако такая привычка чревата для человеческого организма. Известно, что средняя продолжительность жизни населения тропиков небольшая. В Габоне, например, у мужчин она составляет всего 25 лет.
Известно, насколько важны неорганические вещества в жизнедеятельности организма. Среди минеральных веществ различают макроэлементы (калий, натрий, кальций, магний и др.), встречающиеся в организме животных и человека в сравнительно больших количествах, и микроэлементы (медь, цинк, марганец, кобальт, никель, золото и др.), находящиеся в ничтожных количествах. Микроэлементы входят в структуру таких биологически активных продуктов, как ферменты (цинк, медь), гормоны (йод), витамины (кобальт) и т. д. Недостаток меди, например, вызывает анемию (малокровие), кобальта — авитаминоз, фтора — кариес зубов, йода — увеличение щитовидной железы, кальция — уменьшение размеров скелета и нарушение механизма мышечного сокращения.
Подтверждением тому служит, скажем, влияние на организм питьевой воды. Многие ученые пришли к выводу, что от нее зависит состояние сердечно-сосудистой системы. Исследования, проведенные в американском штате Джорджия, показали, что в северных округах в результате выветривания горных пород почва обогащается мельчайшими частицами минералов; в южных округах она бедна ими. Более высокая смертность от сердечно-сосудистых заболеваний характерна для южных районов с мягкой водой; чем больше в воде солей и примесей, тем меньше инфарктов и инсультов. В связи с этим приведем любопытный пример.
В одной из деревень китайской провинции Ляонин установлена высокая средняя продолжительность жизни крестьян — 83 года. Здесь не отмечено ни одного случая заболевания раком и гепатитом. Животные также никогда не болели. Исследования ученых показали, что своим завидным здоровьем люди и животные обязаны имеющейся скале, в состав которой входят 32 элемента: цинк, медь, железо, магний, кобальт, кремний и др. Систематическое употребление воды, в которую опускают кусочек, отколотый от скалы, позволяет восстановить обмен веществ, улучшить деятельность печени и желудка. «Камень здоровья» действует благотворно и на рост растений: овощи плодоносят намного раньше, чем обычно[6].
В организме жителей тропиков не хватает и железа, хотя его много в почве и растениях. Дело в том, что человеческий организм плохо усваивает железо из растительной пищи. Основной источник пополнения нашего организма железом — мясо, но жители тропиков мяса едят мало (здесь уже сказываются причины социальные).
Вернемся, однако, к нашему путешествию. Середина июня. Стоит прохладная погода. В сухой период в джунглях почти всегда пасмурно, солнце проглядывает редко. Облачно, а дождей нет. По утрам рабочие выходят из хижин, закутавшись во что попало — одеяла, брезентовые плащи, и греются у костров. Спать рабочие ложатся поздно, а встают с рассветом. Костры горят и в хижинах. Нам тоже холодно. Мечтаем погреться на солнышке, а ночью — залезть в спальный мешок. Но спальных мешков у нас с собой нет. У каждого только по одному одеялу! Ведь если рассказать в Москве о том, что мы мерзли под экватором, а самый страшный «зверь» в джунглях — муравей, то не поверят, наверняка рассмеются.
В хижине, стоящей по соседству с нашей, жила группа золотоискателей, среди которых была молодая чета. Молодой женщине было 15 лет, но в браке она состояла уже третий год. В ее обязанности входило подавать ведрами воду на бутару[7], а вечером готовить для золотоискателей ужин. Как-то в выходной день она развлекала нас музыкой, «играя» на оригинальном музыкальном инструменте — дырчатой консервной банке, заполненной гравием. Она трясла банку и напевала что-то грустное на своем языке. Подошел мужчина с музыкальным инструментом, который он называл «гитар». По форме «гитар» — небольших размеров лук, в котором тетива заменена тонкой лианой. Музыкант взял за конец «гитар» в левую руку, противоположный конец тетивы положил в рот и стал наигрывать правой рукой.
К обеду выходного дня вернулся охотник и принес для нас пять цесарок. Шарль обжарил их в арахисовом масле и подал к столу. Более вкусного блюда мне есть не приходилось. Нежное мясо цесарок мы запивали сухим вином «Совинко». А вечером нас ожидал еще один сюрприз. Молодые рабочие принесли нам в подарок целую алюминиевую миску дикого меда. Уходя, они заметили: «Съешьте мед сегодня же. Если мед останется, прилетит пчелиный рой и вас покусает». В душе мы посмеялись над наивностью наших юных друзей, но их совету вняли. В тот же вечер съели чудесный мед, запивая его пахнущим дымом чаем.
С Луи Бунгу, знатоком этих мест, охотником и искателем алмазов, идем вдоль ручья Маута и отбираем из него шлиховые пробы. Делается это так: с помощью лома и лопаты достаем из русла галечник, складываем его в лоток и промываем, чтобы получить шлих.
