– Я верю тебе, Нидриэль. Если ты посчитала нужным провести то… тот ритуал, – запнулась девушка, но быстро сообразила, как заменить бранные слова. – Значит это было необходимо. Но все же мне тягостно от того, что мне не рассказали ничего заранее.
Старушка глубоко вздохнула, отвернувшись к окну. Какое-то время она собиралась с мыслями, и Арина не торопила с ответом. Отчасти потому, что тело невыносимо болело и она до сих пор с трудом воспринимала ситуацию.
– Константин очень могущественный противник. Он великолепен как воин, блестящ как маг, и ужасен как человек. Нельзя отрицать его способностей и талантов. – Арина удивилась, насколько искренне и с восхищением говорила об убийце Нидриэль. Старушка заметила изумленный взгляд и решила объясниться.
– Одна из главных причин большинства поражений – недооценка своего противника. Лучше переоценить его, подготовиться и расстроиться в бою, чем недооценить и распрощаться с жизнью. Запомни это правило навсегда, девочка.
Константин. Порочное дитя запретного союза. Человек, чье рождение было предсказано за несколько тысячелетий. Но несмотря на пророчество и запреты, его мать нарушила все правила и совершила поступок, от результатов которого страдают уже несколько веков все народы нашего материка… и боятся жители соседних…
Но сейчас не о том, – продолжила Нидриэль после небольшого напряженного молчания. – Одним из преимуществ Константина является то, что у него много союзников. Большинство из них примкнули добровольно. Но есть и те, кого он обманом и устрашением подчинил себе. Заклятие вечного рабства, его изобрел он сам. Суть его, как ты могла догадаться из названия, в том, что попавший под это заклятие человек вынужден служить, даже против своей воли. Если Константин прикажет убить собственных детей, проклятый сделает это. Точнее сделает его тело, в то время как человек изнутри наблюдает умирающих детей на своих руках… Самая излюбленная пытка Константина, но тем не менее очень действенная. Если Константин поработил тебя, то ты не сможешь не придать его, не убить. Никто из тех, кто был подвержен заклятию вечного рабства не смог вырваться из этого плена. Да пусть будет проклята вся эта лисья мудрость! Зачем только его вообще обучили этому. – В сердцах воскликнула Нидриэль. Арина отметила, с какой болью говорит обо всем учитель, будто переживает душевные муки, но тактично не стала спрашивать об этом. Пока.
– Единственный способ спастись от заклятия – умереть. Но не каждый решается на это. А, казалось бы, всего лишь маленькая печать за ухом, и ты раб навеки. Не находишь это смешным?
Уже много лет я готовлю эликсир для одного раба Константина – это позволяет ему хоть немного кривить душой, умалчивать о важных вещах и прятать свои мысли. Избежать прямых приказов это, к сожалению, не помогает, но все же. Но это не единственный минус. Действие эликсира весьма непродолжительно во времени оказалось. Чем больше он сопротивляется – тем быстрее выветривается действие настойки. Я долгое время думала, как можно уберечь тебя от этой участи. Нашла один вариант – ввести этот эликсир напрямую в тебя. Печати – могущественные вещи, на самом деле. Но даже сейчас не уверена в том, что мое заклятие сможет противостоять могуществу Константина.
– Но это все же лучше, чем ничего. – Утешающе и одновременно поддерживая вставила Арина. Нидриэль с сомнением посмотрела на ученицу, взглядом поблагодарив за поддержку.
– Я почти пятьдесят лет готовила тот настой, чем чертила руну на твоей спине. Никто не знает, что это был за ритуал и каково его предназначение. Даже Амайя и Гелам, хотя они, возможно, и догадываются. Константин ни за что не должен узнать о том, что за символы у тебя на спине. Иначе он обязательно придумает контрзаклятие. Пусть это будет твоим тайным орудием.
Только сейчас Арина по-настоящему оценила всё то, что сделала для неё старушка. Она воистину подготовила её ко встрече с Константином, обучила, вооружила, защитила. Но готова ли была Арина к этой встрече? На этот вопрос у девушки не было ответа.
Но были другие вопросы. В голове у неё уже давно вертелись разные подозрения, верить в которые не хотелось категорически. Но если не развеять их, то ужасные думы будут терзать еще долго.
– Нидриэль, – осторожно начала Арина. – Ответь, пожалуйста. Откуда ты знаешь много так о Константине?
Старушка отвернулась от девушки и ответила скорее стене, чем ученице.
– Когда-то я знала его лично. Но он забрал у меня моих детей, оставив меня доживать свой век с осознанием собственной ничтожности и беспомощности. Я не смогла убить его сама, тогда, и все время ждала того воина, что осмелится бросить вызов Константину и покарать его за меня, за все совершенные им деяния… За моих детей. Я отдала много времени, денег и сил, чтобы узнать о нем все то, что передала тебе. Но довольно! – Резко сказала старушка, подымаясь и выходя из комнаты.
– Сегодня та самая ночь, ночь Великого Созыва. Ровно в полночь я буду ждать тебя на берегу озера Слез. Приходи без опозданий. – И стремглав вышла из комнаты.
