Мира перевела взгляд от кожаного корсета Дары, прошитого тонкими металлическими пластинами, на одежду Винсента: лёгкую рубашку и брюки, расстёгнутый простой пиджак…
- Где твоя броня, Винсент? Опять смерти ищешь?
Племянник легкомысленно улыбнулся:
- В корсете тяжело дышать, а у меня ещё рёбра не зажили. Кроме того, тётя… Я подумал, может быть, тревога за другого вернёт вам разум?
- Немедленно надень броню!
- Какие ясные глаза! Я доволен, - беззаботно отметил он и, взвалив на плечо большой арбалет, двинулся к “Гроздьям”. - Встретимся за стенами “Тени Стража”, Мира.
У себя в спальне Мира раздражённо потянулась за четвёртой бутылью и разом ополовинила её…
- …Габриель?
- Да, Мира?
Ночь в доме Калькаров снова была тиха: нападение успешно отразили. Вампирша и Избранная тихо переговаривались через куклу Миры.
- Спи… Я только хотела сказать: мне нравится твой настрой.
- Вы имеете в виду то, что я, и утрачивая Дар, не поддаюсь унынию? - Габриель помолчала. - Наверное, это потому, что я никогда не чувствовала себя “Избранной”.
- Как же мне тебя звать?
- Я учёная и Дар - один из моих экспериментов, - тише, она добавила, - неудачных… Но я ещё найду, чем себя занять.
- Ты не жалеешь, что приняла Дар от Литы?
- Жалею… Постоянно! Но это мой путь, и пройти его надо до конца. Ведь этот Дар нужен миру, правда?
Вампирша улыбнулась:
- Правда.
Она пользовалась краткой минуткой передышки, чтобы полюбоваться ночным небом. У восточного горизонта оно светлело: новый день наступал.
- Габриель, мы начали на предгорье. Владыка вампиров в панике. Попробуй посмотреть, Дэви идёт кто-то на подмогу со стороны?
- Сейчас. Нет, нет… - немного неуверенно.
- Никого?
Долгое молчание. Краткий ответ: - Никого.
- Хорошо, спи.
- Как там Ник? - интересовалась Марсия.
- Как и ты: использует служебную линию связи в личных целях. С ним всё хорошо, не тревожься.
На предгорье отряды “Гроздьев” столкнулись с зачарованными Дэви. Началась битва. То тут, то там сновали куклы старейших, но куклы Миры и Арно задерживали их в воздухе, а наученные охотниками смертные сбивали их на землю серебряными стрелами и здесь обезглавливали. Мельком Мира увидела Винсента. Ловкий, смелый до безрассудности и чертовски везучий, он вёл головной отряд и, сражаясь с вампирами, ухитрялся не выходить из образа “революционера”. Сейчас он что-то кричал своим людям… Солен была рядом с ним. Величественная герцогиня казалась богиней. Богиня войны в кроваво-красном наряде, видном издалека. Пару раз она спасала безрассудного спутника от верной смерти, и мысленно Мира от души поблагодарила её.
От “Гроздьев” она переместилась к отрядам Давида - здесь было меньше людей с рябиновыми брошами и больше охотников. Заметив внимательный взгляд кукловодши, Давид крикнул:
- Покрова больше нет, Мира!
- Я поняла это пять минут назад. Он, он…
- Распался. Остатки унёс ветер. Покрова больше нет! - повторил охотник. Мира вздохнула:
- И Избранная нам уже не помощница!
- Мы или победим этим утром, или нам придётся бесславно оставить Карду, - заметил безжалостный Гесси. Глаза вампирши сверкнули:
- Так в бой же!
Рассвет близился. Белая призрачная полоса света на восточном горизонте стала оранжевой. Густо-синее прежде небо поблёкло почти до голубого. Вампирша любовалась этой картиной с фаталистическим странным чувством: над миром вставала её сияющая смерть.
Следил за поднимающимся солнце и Дэви. Марта, пробегая коридором “Тени Стража”, заметила его высокую фигуру на прежнем месте - в Зеркальной галерее. Владыка, также как и его противница, встречал последний день своей вечности…
Марта теперь хорошо подчинялась хозяйке, конечно, не помогала, как Элиас, но больше не упрямилась и не стремилась помешать. Повинуясь кукловодше, Марта обошла почти весь замок, разведала все немногие тайны Дэви: и подготовленный для бегства тайный ход, и два отряда отлично обученных смертных телохранителей, защищающие старейших и Владыку. Ей удалось разузнать и о некоторых новых ловушках здания, не отмеченных на карте Либитины. Элиас тем временем ухитрился побывать на всех сторожевых башнях и узнать, кто там командует. Наибольшее же раздражение и хозяйки, и подчинённого вызывал один свободный вампир, раздававший команды во внутреннем дворе замка.
“Убить его - и вся система обороны развалится”, - ожесточённо думала Мира, пальцы кукловодши сжимали край простыни на кровати, будто рукоять меча. “Я сам это сделаю”, - неожиданно сообщил подчинённый: У Элиаса были личные счёты с умным вампиром.
Мира довольно засмеялась и допила четвёртую бутыль…
Сейчас она была так уверена в недалёкой победе, что готова была крикнуть это на весь мир. Дэви сдастся… Дэви уже почти сдался! Она забыла об оранжевой полосе, расползающейся по небосводу, забыла о голодной пустоте, рвущей все больше истаивающее тело изнутри. Она победит! А всё вокруг только вторило самоуверенной вампирше. Слух ласкали крики зачарованных, умирающих на предгорье под ударами её армии, взгляд - суматоха в замке Владыки вампиров.
