Можно было бы обвинить химический или металлургический завод – обычных виновников неприятностей в этих краях. Но город окружали только степи и заброшенные фабрики. Дело в том, что их городок настолько крохотен, что акулы промышленности даже не дышали в их сторону. Так что летом можно увидеть торнадо, но никак не туман.
И все же это был именно он, слегка комковатый и рваный у самой земли. Казалось, он не дотягивался до мокрого асфальта, хоть и тянул к нему своими полупрозрачные рукава.
Единственное, что еще приходило Заку на ум – это магическая школа неподалёку. Там шестнадцатилетние ребята постигали азы своего необычного искусства. Может, это их рук дело? Зак сам однажды был свидетелем магического вмешательства. Десять лет назад парочка магов иллюзий наколдовали огромный фейковый каньон посреди города, потому что им запретили ехать вместе с другими студентами в Колорадо… Зак тогда сам ещё был студентом и ехал в соседний Лаббок на занятия по ландшафтному дизайну, когда перед автобусом разверзлась несуществующая рыжая пропасть.
Правда, бытовала и другая версия – будто бы студентов отчислили перед годовой сессией и так они решили поквитаться с ненавистным учебным заведением.
В любом случае, подумал Зак, в течение дня власти объявят о происходящем.
Однако никаких новостей не последовало, а туман рассеялся через пару часов сам собой.
Конечно, местные полицейские и магическое сообщество провели совместное расследование, но так и не смогли прийти к каким-то выводам. А через пару недель все повторилось. И снова расследование – и снова проказники маги ушли от ответственности.
За пару лет жители города так свыклись с туманной погодой, что уже не обращали на это никакого внимания, принимая его так же легко, как, например, дождь или жару. Местный мэр даже превратил это в туристическую фишку. Не то чтобы приезжих стало сильно больше, но по первости наведывались даже разбалованные магическими фокусами ньюйоркцы. Правда, это был всего лишь туман – никаких тебе монстров, никакого саспенса.
Зак тоже свыкся с вечным туманным флером в своей жизни, почти всегда ездил со включенными фарами и иногда получал за это штрафы от полиции штата, если забывал их выключить в погожий денёк.
Как и всегда, Зак вышел из дома в туманное утро, завел мотор и два жёлтых луча тут же прорезали плотную дымку. Зак закинул дипломат на соседнее сидение и медленно покатил по улице.
Из-за туманов, местные водили со скоростью не больше двадцати миль в час. Слишком велик шанс сбить какого-то полусонного ребенка, идущего в школу или перебегающую дорогу белку. А в этой белизне попробуй заметь силуэт, если гонишь под полсотни в час. Единственное, о чем жалел Зак – это лишнее время, которое он вынужден оторвать ото сна. Сегодня ему предстояло сдать проект дизайна японского сада для нового отеля в центре Лаббока. На дорогу он обычно тратил не меньше полутора часов. Ну что ж, он проведет их с пользой. Зак включил аудиокнигу – роман Джеймса Паттерсона про Алекса Кросса. В последнее время Зак глотал эту серию книгу за книгой.
Зак медленно ехал по Окленд-стрит. По бокам вдоль домов на одинаковом расстоянии возвышались высокие платаны. Он видел их темные силуэты и уходящие в молоко ветви. Сегодня туман был не слишком плотный.
Доехав до перекрестка, Зак повернул направо и совсем скоро упёрся в главную улицу городка – Мэйн-стрит. Зак приспустил боковое стекло и стал вслушиваться в шуршание шин по асфальту. Пару недель назад он едва не попал на этом перекрестке в аварию. Зак по привычке стоял и ждал, пока машины, режущие мглу желтыми фарами, проедут мимо и только после этого стартовал. Почти сразу из тумана вынырнул голубой бьюик, в последний момент взвизгнувший тормозами и проехавший мимо, прямо по тротуару. Зак ещё долго потом не мог унять дрожь в пальцах, словно несколько часов работал отбойным молотком, и тряска инструмента стала продолжением его рук. Так что теперь Зак на каждом таком перекрестке дожидался, пока туман станет немым, и лишь после этого поворачивал.