Удивительная тишина вокруг мэрии привлекла внимание Зака. Обычно тут всегда была какая-то движуха: дежурили копы, катались агитационные машины, призывавшие отдать голос за бывшего прокурора Мэверика или действующего мэра Стаббса, на парковке возле Макдональдса постоянно ожидала заказов вереница машин. А сегодня – удивительная тишина. Зак притормозил у любимой кофейни и выбрался из машины. Улица была настолько пустынна, что в пору снимать фильм про зомби. А вдруг он вчера пропустил важные новости и этот туман опасен для жизни и всех жителей давно эвакуировали? Беспокойство поселилось у Зака под рёбрами. Ему нужен был горячий капучино.
За прилавком дремала Мелоди – крашенная блондинка слегка за сорок, которая всегда очень тепло относилась к Заку. Иногда ему казалось, что её внимание переходит границы простой вежливости. Она, конечно, хорошо выглядела для своего возраста. Макияж не бросался в глаза, как у её молодых коллег и аккуратно подчеркивал раскосые глаза и оттенял некрасивый худой нос. Она почти всегда носила обтягивающие вещи – ещё один признак привлечения внимания к своей стройной фигуре. Но Зак считал верхом скотства спать с матерью школьной подруги. Пусть они с Терезой не общаются уже шесть лет.
Звякнувший колокольчик пробудил Мелоди. Она подняла голову и пристально вгляделась в раннего посетителя.
– А-а, Зак Спенсер! Тебе как обычно?
Она знала его предпочтения – двойной капучино без сахара. Лучшее средство усилить утренние страдания – кофейной горечью. Зак кивнул, усаживаясь за барную стойку.
С минуту они смотрели друг на друга без каких-либо мыслей о разговоре, а затем одновременно сказали:
– А где все?..
– Ты сегодня первый…
Зак смутился. Взгляд ее серых глаз сновал по его лицу, шее, плечам, останавливался на ложбинке между ключицами. Он чувствовал какой-то зуд от ее взгляда, хотя это было невозможно – Мелоди не была магом и не могла им быть. Тереза рассказывала в школе, что они ходили сдавать кровь на исследование магического зерна и тест показал нулевые показатели. Даже у Зака в одном из следующих поколений возможны магические потомки, если кто-то принесет в его родословную магическую искру.
– Не знаю, куда делись Брайан, Сэббидж, Дора и Валд. Все, как испарились, – с досадой сказала Мелоди.
– Понял, – тихо ответил Зак. Его взгляд предательски соскользнул с ее губ вниз, в декольте. Тут же стало ещё более неловко. Захотелось поддать кофеварке, чтобы быстрее готовила. Он отвернулся к витражному окну. За те три минуты, пока перед ним не появился чадящий стакан, мимо не проехала ни одна машина.
– Ты не слышала вчера объявлений? Опять маги что-то колдуют?
– Да кто ж их знает! Они тут отдельное государство…
Зак рассчитался и вышел на улицу. Туман и не думал рассеиваться.
– Она права! – согласился с чтецом Зак.
Мимо проехал большой джип, впервые от самого дома, и посигналил ему задними фарами. Нет, парень, я не буду ехать больше двадцати миль в час, подумал Зак. Даже не проси!
Внезапно джип снизил скорость, и Заку пришлось прижаться к обочине, чтобы не вписаться внедорожнику в зад.
Зак выругался – теперь он точно опоздает на встречу и упустит контракт на двадцать тысяч баксов!
Водитель джипа – здоровенный качок под шесть с половиной футов – выбрался из машины и медленно пошел к нему. Ситуация не предвещала ничего хорошего, так что Зак аккуратно потянулся к бардачку и выудил оттуда травматический пистолет. На всякий случай.
Качок постучал в стекло кожаной печаткой с железными шипами, как у хардкорных байкеров.
– Что-то стряслось? – Зак попытался быть вежливым.
– А сам как думаешь? – голос здоровяка походил на утробный рык орка. Зак рассмотрел на его монохромной футболке огромный череп, объятый белым пламенем. Кажется, он видел такое раньше. – Ты первый, кого я встретил в этом чертовом городишке! Что тут у вас вообще происходит?!
– Не местный, – с полуулыбкой констатировал Зак. – У нас такое часто.
Он имел в виду туман, но затем осекся и понял, что был несколько небрежен в формулировке и дополнил:
– В смысле, у нас всегда так туманно. А вот обезлюдело впервые. Сам удивляюсь.
– А! – глубокомысленно изрёк качок.
– У вас ещё вопросы? Я опаздываю на встречу.
– Поможешь выехать из этого тумана?
– Без проблем, – ответил Зак. – Правда, я буду двигаться двадцать миль в час. Чтобы никого не сбить.
– Да, конечно, постараюсь не отставать.