Зак ощутил, как под ложечкой что-то сжалось. Эти вопросы звучали и как обычная проверка, и как подозрительный допрос. Может быть, военные и маги что-то не поделили и туман накрыл всю округу? Может быть, прямо сейчас эти два блюстителя порядка мешают им увидеть, как армия расправляется с подростками из академии? Здесь что-то было не так. Тревожное предчувствие поселилось в его суставах, будто во взглядах копов скрывалось нечто большее, чем интерес.
– У меня встреча в Лаббоке. Я покажу вам документы, если позволите…
Возвращаясь к машине, Зак старался успокоить подскочившее к горлу сердце. Он сел, захлопнул за собой дверь и долго посмотрел на полицейского. Тот медленно шёл следом. Зак понимал, что на решение у него есть пару секунд, и из двух рискованных вариантов он выбрал менее опасный на его взгляд. Машина взревела, педаль газа утонула в прорезиненной обшивке, шины с визгом оставили на асфальте чёрные следы.
Он едва видел дорогу – свет фар растворялся в бесконечной белой мгле, а деревья по краям дороги казались размытыми тенями. В зеркале заднего вида огни полицейской машины мелькали, исчезали и снова появлялись. Это была не просто погоня – это было бегство из неизвестности, где каждое мгновение могло стать последним.
Заку казалось, что туман загустел специально, чтобы затруднить его побег. Что делать? Поворачивать? Попытаться спрятаться? Или гнать дальше, пока бензобак не опустеет?
Пальцы сжали руль так крепко, что побелели костяшки. Он вдавил педаль газа ещё сильнее, игнорируя мелькающие впереди призраки деревьев и дорожных знаков, но, в особенности, собственные правила не гонять по туманному городку. За спиной раздался звук сирен – он подстегнул Зака выжать педаль до шестидесяти миль в час.
Только оказавшись вновь в городе, Зак понял, что остался тет-а-тет с полицейскими. Они проигнорировали джип, как будто его и не существовало. А может за ним отрядили только одну машину, а вторая погналась за джипом? Мысли Зака менялись каждое мгновение, словно в голове стоял огромный пульт управления, и каждая мысль хваталась за кнопку передачи сигналов в центральную нервную систему.
В какой-то момент Зак заметил, что оторвался от патрульной машины. Туман смыкался за спиной, образуя непроницаемую белую стену, словно границу между миром живых и миром мёртвых. Вот он, Зак, пересёк её, а копы – нет. И теперь ему ничего не угрожает.
Но он всё же свернул на просёлочную дорогу. Вокруг потянулись тонувшие в мареве деревянные ограды полей. Дорога шла ухабистая, но прямая. Зак быстро успокоился, сбросил скорость до сорока и уже не стучал нервно пальцами по рулю.
Совсем скоро в тумане показалась массивная тень какого-то здания. Ещё через пару сотен футов Зак увидел перед собой новёхонькое двухэтажное здание – не то склад, не то завод. Неестественно гладкие серые стены, казалось, отталкивали туман и оттого слегка светились. Пока ехал вдоль сплошной сетки-рабицы, коронованной колючей проволокой, Зак не увидел ни единого окна – только узкие щели под самой крышей, похожие на прорези для вентиляции. Мурашки сами собой пробежали по загривку. Что-то с этим местом не так. Оно ведь возникло из ниоткуда, материализовалось из самого тумана. Так думал Зак, поворачивая за угол. Он никогда ничего подобного не видел в окрестностях города.
«Может, это какой-то правительственный объект?» – подумал Зак, останавливая машину. Он решил сфотографировать здание. Интернета он так поймать и не смог.
Вокруг стояла такая тишина, что топоры можно подвешивать. Ни птиц, ни ветра, ни отдалённого гула машин. Только его собственное дыхание и едва уловимый низкий гул, исходящий от здания.
Он сделал несколько фоток здания, надеясь найти потом информацию об этом месте… и так увлёкся, что не заметил две фигуры, проявившиеся в тумане.
Сначала они казались просто тенями, но по мере приближения, их очертания становились всё отчётливее. «Огромные» – пронеслось в голове Зака. Он замер с телефоном в руках. Эти охранники явно наняты не обычной нефтяной компанией – они выглядели как мощь, материализовавшаяся из нигде.
Один ростом больше шести с половиной футов надвигался словно лавина на незадачливого горного туриста. Его гладко выбритая голова отражала свет фар. Второй был ниже, но от этого выглядел только опаснее: перекаченное квадратное тело едва сдерживала униформа. Короткие волосы торчали иголками в разные стороны. И хотя сходство с бабушкиной игольницей показалось Заку смешным, он не смог выдавить из себя и тени улыбки.
Один из них разглядывал Зака с такой холодной уверенностью, словно результат их встречи был предрешён заранее. Их руки двинулись синхронно – точно отрепетированный ритуал. И, прежде чем Зак смог нащупать ручку водительской двери, они схватили его, как тряпичную куклу.
– Эй! – выкрикнул Зак, но один из охранников тут же заломил ему руку. Зак вскрикнул, пытаясь вывернуться. Работали охранники профессионально: один прижал его к земле, другой молча обшарил карманы.