Лицо Сикорского исказилось в гримасе ужаса, раскололось и осыпалось. Исчезли и комната, и макет города. Неведомая сила подхватила Стоуна и потащила во мрак.
Финли увидел свою первую стабильную иллюзию – ему десять, он провинился перед родителями, его поставили в угол и тогда он со скуки «создал» на стене картину летнего альпийского луга. Тогда он черпал вдохновение из воспоминаний и потому иллюзия просуществовала несколько минут, пока это не заметили родители.
Порыв ветра пронёс его через комнату, окунул в иллюзию, но вместо альпийского пейзажа он оказался на церемонии поступления в Манчестерскую Академию магии. Он должен был впечатлить преподавателей точной копией Стоунхенджа из песка. Финли справился с заданием, и профессор иллюзии отметил его, как способного ученика.
Стоунхендж рассыпался и сквозь песчаную бурю Финли увидел Линду в своих объятиях. Её светлые волосы, точки веснушек под глазами и на носу, нежная кожа на шее. Так бы и дотронуться…
Но сила тянула его дальше. Воспоминания мелькали перед глазами, плавно перетекая одно в другое. Порой Финли не успевал их различить. Он не попал в дом Теза́ра, в объятия Эммы. Их отношения с красноволосой магичкой прошли все этапы – от взаимной ненависти к страстной любви и обратно. И всё же, уезжая из Праги, кажется, они остались друзьями. Их последняя встреча. Их прощальный поцелуй в дверях комнаты и слова: «Пиши, красавчик!». Финли до конца так и не понял, влюблен он в эту яркую девушку или просто таким образом пытался забыть Линду. Сейчас он почувствовал вкус её помады на губах. И сила снова бросила его сквозь открытую дверь.
Финли рухнул на черную землю. По ощущению, каждый раз, когда он пересекал калейдоскоп из воспоминаний и иллюзий, он пробивал их границы собственным телом. Всё болело. Финли открыл глаза и посмотрел в мерцающее дымное небо. Он явно попал в одну из локаций иллюзии Сикорского, но сейчас у него не было сил, чтобы двигаться, осмотреться.
Рядом послышались шаги. Кто-то поднял его в воздух. Он летел через мрачную чёрную пустыню. Иногда попадая из забытия в реальность, Стоун видел, обугленные камни, стволы деревьев, а в последний момент рассмотрел рычащий вдалеке вулкан, извергающий пепел и дым.
***
Раскат грома заставил Финли очнуться. Похоже, он уже давно дремал, но не осознавал этого. В комнате горел тусклый свет нескольких свечей, но даже его хватало, чтобы увидеть убогую лежанку, щербатый полурассохшийся стол, два стула рядом с ним. Приподнявшись на локте, маг ощутил приступ тупой боли в подреберье. Словно после попадания стрелы. Он приподнял рубашку. На месте ушиба наливался сиреневый синяк.
Интересно, почему он увидел собственные воспоминания? Неужели его разум вступил в противоборство с сознанием Артура и потому путешествие по локациям превратилось в скачки между вехами его собственной, Финли Стоуна, жизни. Надо было почитать пару книг, прежде чем срываться в путешествие по закоулкам сознания лучшего друга.
Стоун обследовал комнату. Дверь была ожидаемо заперта. В углу стоял не примеченный ранее чистый нужник. На одном из стульев маг заметил бурые пятна, подозрительно напоминавшие кровь.
Финли прошёл к балкону. Оттуда открывался вид на чёрную долину, объятую дымом и гарью, а также монструозный вулкан, изрыгающий лаву. Струйки стекали вниз и светились в темноте, из-за чего вулкан был будто живой. Маг перегнулся через перила и чуть не потерял равновесие. Комната находилась точно над обрывом.
По небу прокатилась молния, но раскат грома утонул в темно-кобальтовых тучах. На улице было зябко, Финли вернулся в комнату за шкурой.
В записях Сикорского эта локация называлась «Обугленной долиной». По логике мира здесь происходило крупное сражение, за которым посетители парка должны были наблюдать из высокой крепости в горах, а некоторые смельчаки даже принять непосредственное участие.
Артур всегда тяготел к масштабному зрелищу. Для исторического фильма они создали полуживой корабль, который отвечал на определенные команды. Скомандуешь ему, «Плыви корабль», и он начинал имитировать плавание по волнам, скажешь, «Стреляй из пушки», и по кораблю проходила волна, будто кто-то только что выпустил ядро по противнику. Киношники тогда чуть с ума не сошли от радости.
Двери отворились, и в комнату вошли два воина в кольчугах. Они стукнули древками копий о каменный пол. Следом за ними величественно вплыла … Линда. Точная копия жены Артура. Те же скулы, те же пшеничные волосы, тот же надменный, будто оценивающий, взгляд.
– Приветствую в доме Элендил. Назовись.
Финли с трудом оторвался от разглядывания столь искусно созданной иллюзии и потому ответил дрогнувшим голосом:
– Меня зовут Финли Стоун, я был отправлен в Обугленную долину на разведку. Моим заданием было выяснить, какие ловушки готовят орки нашим воинам.