Уже подбегая к мосту, его догнал звук перетираемых в мелкую крошку камней, приблизился. Финли обернулся и увидел грубо скроенного каменного великана не меньше пяти метров ростом, шагающего к нему. Каменный Страж. Серая махина скрежетала при каждом движении, крошка осыпалась под его шагами. До моста оставалось метров двести, но великан, по ощущениям, догонит Стоуна намного раньше. Но и стоять на месте нельзя.
Финли попытался бежать, на ходу вспоминая записи Артура. В них должна быть подсказка. Решение, как победить Стража. Не мог же Финли это сделать голыми руками…
Адреналин стучал в висках, а сердце подскакивало к самому кадыку. Финли до боли в горле наглотался снежинок. Ему хотелось остановиться, откашляться. Но мост был уже совсем близок. И великан тоже.
Когда Финли вбежал на мост, то почувствовал тепловой барьер, подобно волне горячего воздуха на входе в торговый центр. Это заставило его остановиться.
Каменный Страж остановился у самого края. Он почти догнал свою жертву.
– Да! – восторжествовал Финли и вскинул руки вверх. – Ты не пройдёшь!
Их разделяло метров десять. Если бы великан сейчас опустил свою гигантскую культю, то Финли превратился бы в кровавую кашу на камне. Иллюзорник развернулся и бодро зашагал по мосту.
Он успел сделать буквально несколько шагов и услышал, как камнедробилка вновь пришла в действие. Финли кинул взгляд через плечо и рассмотрел в подробностях базальтовую в белых и серых прожилках ногу. Великан наступил буквально на то место, где Стоун был несколькими секундами ранее. Осознав ошибку, Финли начал вытаптывать в снегу защитную руну Альгиз, но почти сразу осознал, что отвести угрозу она не сможет – она должна быть соизмерима размерам и силе противника.
Вторая нога колосса пролетела над головой иллюзорника и опустилась впереди, преграждая путь.
К притоптанной в снегу прямой линии, Финли прибавил небольшой уголок, так, чтобы получился треугольник с двумя выступающими у основания краями. Он не был уверен до конца, сработает ли подобное заклинание. В реальной жизни силы заклинания точно бы не хватило – слишком маленькая руна, но здесь, в сознании другого человека, могло получиться…
Внезапно по мосту прокатилась волна. Что-то оглушительно треснуло. На том месте, где Финли нарисовал руну. В последнюю секунду маг понял, что не защитил себя от падения. Мост обрушился, увлекая великана и мага вниз, в ущелье.
***
Он лежал, и мелкая крупа снега остро колола подбородок, щёку и правый висок. Поймав ощущение дежавю, Финли побоялся открывать глаза. Он очень не хотел проделывать путь заново. От неприятных мыслей (и от холода), у него свело скулы.
Финли открыл глаза и тут же обтёр лицо. Только после этого он обратил внимания на лежащую рядом раскроенную пополам голову Стража. Ему снова повезло – он приземлился в сугроб. Буквально пару сантиметрах вправо, и он бы разбился о груду камней, бывшую ранее Хранителем. Смерть откатила бы его обратно, на ледник.
В тот вечер у Финли был на руках контракт на разработку съемочной площадки британского сериала о Шерлоке Холмсе. Но он ни секунды не сомневался, когда Линда сообщила ему об Артуре. Тут же позвонил знакомому псионику-визионисту, которая могла перенести его сознание в сознание Артура.
Финли надеялся, что их близкая дружба и схожий род занятий позволят вытащить друга из цепких лап собственного сознания. Для верности он попросил материалы, зарисовки, наброски иллюзий Сикорского, чтобы примерно понимать, к чему готовиться.
Стоун предполагал, что будет непросто. Артур работал над проектом с большим количеством NPC, возможностью взаимодействия с другими посетителями парка иллюзий, а также крупными баталиями в духе раннего Средневековья.
На дне ущелья было едва заметно светло, а снег почти не сыпал. Ручей бурный, но достаточно мелкий, перекатывал волнами меж белых оголенных скал. Утонуть в нём можно только с больши́м невезением. И всё же Финли чувствовал дрожь в коленях. Так что, подойдя к ручью, он ступал аккуратно, избегая острых и покатых камней. И всё же посредине ручья его нога предательски сорвалась с вроде устойчивого камня и черпанула в сапог ледяной воды.
Оказавшись-таки на противоположном берегу, Финли рухнул на снег и закрыл глаза. Он успел продрогнуть, едва не огрёб от Стража, упал в ущелье, промок одной ногой в холодном ручье… а ведь это только первая локация. Если бы он, Финли Стоун, задумывал иллюзию, то в мир потенциальные посетители парка попадали бы на телеге. Их бы встречал какой-нибудь несмышленый NPC и вводил в курс дела. А не вот эти погони с каменными великанами…
– Ну и чего ты разлёгся? – спросил у него знакомый голос.
Финли открыл глаза и увидел Артура. Вечно лохматый, как староанглийская овчарка, Сикорский упёр руки в боки.