Если бы я услышал что-нибудь подобное, сидя дома у телевизора, ни за что бы не поверил ни одному слову, но моим домом сейчас был лес в южной оконечности Африки, а вокруг меня были люди – представители другой цивилизации. Это многое значило. Правдоподобность их версии о существовании на земле параллельной цивилизации подтверждалась для меня и другими примерами, из жизни насекомых, например. Скажем, муравьи или пчелы. Чем не цивилизации. В их способах существования есть очень много признаков, которые при желании можно было бы представить как признаки развитого и стабильного общества. У них есть разделение труда, способы обмена информацией. Они защищают себя, коллективно заботятся о пропитании, об общем доме, о потомстве, да мало ли что еще, чего мы просто не знаем, или пренебрегаем знаниями о них с позиций собственного величия. Впрочем, и величие нашей цивилизации существует только в ее собственных глазах. Больше его и оценить-то некому!
Постепенно я проникался идеей, которая звучала вполне здраво. Мне хотелось задавать все новые и новые вопросы, и я делал это, хотя понимал, что мне давно пора расстаться с племенем. Фруктово-ягодная диета не шла мне на пользу. Мой организм не был рассчитан на нее. Он начал слабеть и с каждым днем все сильнее. Соплеменники, тонко чувствующие люди, понимали мои проблемы. Они сами предложили мне покинуть их, когда мы через несколько дней приблизимся к большой реке, надо полагать Оранжевой, если я верно помнил карту.
Последние дни мы подолгу находились в движении и мало тратили времени на кормежку. Переходы теперь давались мне тяжело. Наконец, забравшись довольно высоко в горы, мы вышли к огромной скале, нависавшей над бездной. Видимо, это место и было целью нашего путешествия. Несколько мужчин вытащили из тайника в зарослях кустарника два больших барабана. Я впервые видел в руках своих соплеменников подобный инструмент. Видно было, что это не просто старые, а очень древние вещи. Барабаны были установлены в центре скалы, а вокруг разожжены костры, где расселись все члены племени. Уже спустились сумерки, и казалось, что в мире не существует ничего, кроме пылающих костров и подсвеченных ими барабанов, вокруг которых колдовали два барабанщика. Ударяя в них, они долго подбирали расстояние между ними, добиваясь чего-то, понятного только им самим. Наконец, они закончили настройку и начали бить в барабаны, каждый в свой, все учащая темп. Удары слились в непрерывный гул, который вдруг прервался на время. В наступившей тишине я отчетливо услышал новый звук, который несся к нам издалека. Где-то далеко, километрах в двадцати, а может быть и больше, тоже били в барабаны. Племя установило связь с другим членом их цивилизации.
Наши барабанщики снова приступили к делу. Опять ровный, мощный гул накрыл землю и вмиг прервался. Снова пришел ответный сигнал, но уже с другой стороны. Да племя было не одиноко в этом мире. Снова ударили барабаны. Теперь они не смолкали, а сила звука все время нарастала. В какой-то момент, как бы перейдя незримый барьер, звук отступил на второй план, я перестал его слышать, а вместо этого увидел совсем другое место и другое племя, расположившееся, как и наше, вокруг костров. Они выглядели иначе, чем мои соплеменники. Мне показалось, что они были белыми. Затем, я видел еще много лиц и племен, видимо в разных местах планеты, так как где-то был день, а где-то глубокая ночь. Все это было похоже на всемирную конференцию с использованием телемостов и продолжалось утомительно долго. Уже брезжил рассвет, когда все вдруг кончилось, а наши барабанщики рухнули на землю вконец обессиленные.
Сразу же по окончании сеанса барабаны были надежно спрятаны, и мы покинули это место, не оставив практически никаких следов своего пребывания здесь. Мы спустились ниже в горную долину и остановились неподалеку от горного ручья, где провели целый день. Я продолжал пытать своих соплеменников вопросами, но не могу сказать, что был удовлетворен ответами. Уж больно все просто выглядело в их изложении. Они считали, что численность их цивилизации совсем не маленькая – около ста тысяч человек по всему миру – смогла оставаться неизменной во все времена благодаря способности быть незаметными, но нужными для остального населения планеты. Для проживания они выбирали самые дикие и необжитые, но в то же время самые безопасные с точки зрения природных катастроф места. В последние столетия многим из них пришлось стать рядовыми членами нашей цивилизации. Становясь ими, они ничем не отличались от обычных граждан, но продолжали быть хранителями знаний, соблюдая лишь один закон: не жениться и не выходить замуж за обычных людей. В результате таких браков рождались дети, теряющие наследственную память, то есть непригодные для продолжения миссии. Но бывали случаи, когда какое-то племя, подвергаясь гонениям, погибало, а кто-то из его членов попадал в плен, но захватчики никогда не могли понять, с кем они имеют дело. И все же, они никогда не считали нашу цивилизацию враждебной им и защищались лишь по необходимости.
