Мария Владимировна смолкла и посмотрела на свои туфли.
– Только что? – склонив голову набок, уточнила Аня.
– Только огонек в глазах потух. Раньше ты была более живой.
Аня поджала губы. Спорить не стала. Жизнь особо не гладила ее по голове, подбрасывая из раза в раз испытания, которые было непросто преодолеть. Сначала появился Морозов, который забрал у нее самое ценное, – отца. Она хорошо помнила день, когда этот человек вытаскивал ее из коттеджа, заставляя сдирать коленки о мокрую дорожку. Даже не позволил остаться в доме до приезда скорой и полиции. Помнила, как в день похорон он запер ее дома, не пустив к могиле отца. Все самое важное утекало от Ани, словно песок в часах. Быстро и безвозвратно. Найдя успокоение в Николае, она потеряла и его.
– Вам показалось, Мария Владимировна, ничего не изменилось. – Костенко натянуто улыбнулась. – Просто не люблю жару. – Она опустила солнцезащитные очки с темными стеклами на переносицу, чтобы классная больше не заглядывала ей в глаза.
Женщина накрыла ее ладонь своей рукой, на которой уже появились морщины. Чувствовала сердцем, что Аня лукавит. Нижний Новгород был местом, где каждый знал любую мелочь о своем однокласснике, коллеге, учащемся. И Мария Владимировна знала, что Аня спешно покинула город, досрочно защитив диплом. Она даже была на могиле Алексея Костенко.
– Когда-нибудь ты научишься жить без того, кого потеряла, – сказала Мария Владимировна. – Боль утихает, когда отпускаешь терзающие душу воспоминания.
Аня поняла, что речь идет об отце. Будучи дочерью местного бизнесмена, она была уважаемой ученицей школы. Не то чтобы у нее были особые привилегии. Просто всегда была под защитой классной руководительницы и директрисы: Алексея Костенко уважал каждый. Оттого в классе ее никто не задирал, не устраивал темную, хоть одноклассницы и завидовали тому, что она встречается с местным красавчиком.
– Нельзя забыть близкого тебе человека.
– Но можно научиться жить без него, – продолжала классная.
– Глупо верить в то, что время лечит, разве нет? – ответила Аня. В эту бессмыслицу она не верила так же, как и Коля.
– Вылечиться навсегда невозможно. Но если ты будешь пытаться удержать прошлое, то точно обломаешь себе руки, – ответила Мария Владимировна и крепче сжала ее ладонь. – Важно, чтобы рядом были правильные люди.
Аня не нашлась с ответом и пожала плечами. Почему-то она не могла разделить мнение учительницы.
Второй тайм пролетел незаметно, победу одержала мальчишеская команда из их школы. По завершении парни, создав круг, пробежались и пожали друг другу руки, поблагодарив за игру. А после покинули трибуны и удалились в раздевалку. Некоторые девочки побежали вслед за ними, чтобы там подкараулить. Уж такой была участь всех спортсменов. Родственники остались сидеть на своих местах. На стадионе гремела музыка в честь победы.
– Сильные у нас мальчишки, правда? – спросила Мария Владимировна.
– Правда-правда. Думаю, напишем небольшую статью про них. Глядите, как-нибудь в Москву позовут. – Даниил сделал пару заметок в толстом ежедневнике и тут же захлопнул его.
Между ними повисло неловкое молчание. Солнце пекло так, что у Ани на носу покраснела кожа и начался легкий зуд. Почесав нос указательным пальцем, она взглянула на часы, чтобы убедиться, что они не опаздывают в больницу.
– Ребята, а вы торопитесь? – поинтересовалась Мария Владимировна, добродушно улыбнувшись.
Даниил посмотрел на Аню, и та развернула руку так, чтобы он видел циферблат. До посещения Лики еще оставалось время.
– Хочу пригласить вас на чай, поболтаем немного. У меня и конфетки есть.
Аня и Даниил согласились, и Мария Владимировна повела их за собой. Даня был не прочь узнать о том, как сложилась жизнь одноклассников, а Аня – поболтать по душам о былых временах. По правде говоря, они скучали. Не по школе. Скорее, по тем редким, но счастливым моментам, которые были пережиты в этих стенах.
Кабинет Марии Владимировны находился на третьем этаже, в северном крыле. Учительница шла так быстро и уверенно, что Аня и Даниил едва поспевали за ней. Кажется, она и позабыла о том, что идет не одна. Мария Владимировна была одной из немногих, кто действительно любил свою профессию. Всегда приходила на уроки с улыбкой, придумывала литературные проекты и интерактивы, чтобы ученики не просто просиживали штаны, а активно погружались в учебный процесс. Школа была ее стихией.
Шагая по коридорам в таком темпе, Аня не уловила явных изменений. Разве что стены на третьем этаже были перекрашены в бледно-пепельный и появились какие-то информационные стенды.
Учительница отперла ключом дверь и пригласила их в кабинет, предложив сесть за первую парту. Сама же села за свой стол, открыла ящик тумбочки и достала коробку шоколадных конфет с вишневой начинкой и чай. Затем быстро удалилась в учительскую и спустя пару минут вернулась с электрическим чайником и тремя кружками на подносе.
– Ко мне не так часто забегают бывшие ученики, – сказала Мария Владимировна.
Учительница подала кружки и, придвинув стул к парте, села напротив Ани и Даниила.
