Иногда я спрашиваю себя, не разглядела ли Поппи во мне уже тогда что-то, чего не видела я сама. Возможно, я была не готова это увидеть.
Мы находились на самом дне Ямы, но я все равно слышала, как копают. Постоянное чертово эхо стука металла о камень разносилось по затхлому воздуху, успокаивая и сводя с ума одновременно. Тогда я этого не знала, но внизу, на дне, копали по-настоящему. Дальше, наверху, мы, струпья, трудились не покладая рук, и именно это лицо Деко показывал своим терреланским хозяевам. Но внизу, в чреве чудовища, его лучшие работники, ремесленники и скульпторы, трудились над тем, чтобы превратить Яму в дворец, расположенный глубоко под землей. Со струпьями, строившими дворец Деко, обращались гораздо лучше, чем с теми из нас, кто трудился наверху, но им не разрешалось общаться с нами. Деко не хотел, чтобы слухи о его начинаниях просочились наружу. Часть меня до сих пор удивлена, что он позволил мне вернуться наверх, зная это. Но тогда я была не просто обычным рабочим. Я была полезна.
Мы нашли Деко вместе с Хорралейном, которые ждали у входа в пещеру, за которой была чернильная тьма. Деко наблюдал за моим приближением с улыбкой, от которой у меня мурашки побежали по коже, и я почувствовала, как моя ненависть к нему разгорается сильнее. Возможно, он и был моей защитой, но я ненавидела его за то, что он мной владел.
— Как раз вовремя появился мой маленький Хранитель Источников, — сказал он с усмешкой. — Наконец-то у меня есть для тебя занятие. Способ оправдать твое гребаное содержание. — Деко любил напоминать мне, что моя защита полностью зависит от него. Ублюдок! Он любил напоминать всем, чем они ему обязаны. Я всегда ненавидела его за это. Я ненавидел себя почти так же сильно, когда пришло время скопировать его тактику.
— Что случилось с твоим последним экспертом по демономантии? — спросила я, остро осознавая, что меня окружают Деко и шесть его капитанов. Я была единственным струпом поблизости и была намного меньше любого из них. Я была уязвима и напугана, но полна решимости выжить, что бы они ни собирались мне предложить. После того, как я разработала план побега, я обнаружила, что у меня больше нет мыслей о самоубийстве. Я снова хотела жить. Я хотела жить, хотела сбежать и хотела ткнуть этими победами в лицо каждому уроду, который пытался удержать меня от них.
— Он ошибся и принял гуля за призрака. — Деко ухмыльнулся мне. — Но ты же знаешь разницу, верно?
Я театрально вздохнула и закатила глаза, прежде чем ответить.
— Один из них — в основном безвредный бестелесный ужас, который питается страхом и может лишь напугать нас. Другой — монстр с огромными зубами, острыми как бритва когтями и жаждой мертвой плоти. Их нелегко перепутать. Твой последний эксперт был гребаным идиотом.
Деко пожал плечами и рассмеялся. Большинство остальных присоединились к нему, но Поппи и Хорралейн сохранили молчание.
— Теперь он мертвый идиот, — сказал Деко. — Будем надеяться, ты не повторишь его ошибок. Ты мне нравишься, девочка. И нравишься Поппи. Надеюсь, ты там не умрешь.
В одну руку мне сунули фонарь с крышкой, а затем Хорралейн так сильно толкнул меня, что я, спотыкаясь, влетела в темную пещеру. Мое сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди, и, обернувшись, я увидела гигантское тело Хорралейна, почти загораживающее вход.
— Даже не думай возвращаться, пока не разберешься, что это за хрень. — Голос Деко донесся из-за капитана, и за ним последовал неприятный смешок.
Я повернулась к темной пещере и попыталась успокоиться. Вот тогда-то я и поняла, что смех исходил не от Деко или его капитанов. Он доносился из пещеры.
Мне было двенадцать, когда академия начала обучать меня демономантии. И все равно я думаю, что была чертовски молодой для тех ужасов, с которыми столкнулась. Я не уверена, что вообще бывает подходящий возраст для изучения этих искусств. Другой Мир — темное место без солнца, лун и звезд. Над ним нет ничего, кроме бездонной черноты. Неудивительно, что так много существ, вызванных демономантами, оказались внизу, в Яме. Ужасы и монстры ищут знакомую почву.
Я видела изображения многих существ, найденных в Другом Мире; Академия Оррана вела подробные записи о каждом из монстров, которых они там находили. Но некоторые из этих существ никогда не должны были попасть в наш мир. Некоторые должны были навсегда остаться запертыми в своем темном доме.
