— Я могу помочь, — быстро сказала я. Думаю, я хотела произнести эти слова до того, как осознала, что говорю. — Если я найду Источник демономантии, я могу отправить тебя обратно. — Мой голос прозвучал очень уверенно. Но я даже не знала, возможно ли такое. Демономанты могли отправлять обратно тех ужасов, которых сами вызвали, при условии, что Источник все еще находился внутри них и контроль не был нарушен. Я никогда не слышала о том, чтобы Хранитель Источников отправлял обратно существо, призванное кем-то другим.
Долгое время я слышала только, как вокруг меня клубится тьма. Я почувствовала, что дрожу, холод от присутствия Сссеракиса проникал глубоко в кости.
— Почему? — раздался голос сзади, так близко, что это был всего лишь шепот, хотя и прозвучал как удар грома.
Я решила, что правда, вероятно, самый мудрый из вариантов. «Потому что мне нужно, чтобы ты покинул это место, — сказала я. — Либо ты убьешь меня здесь, либо другие убьют меня там, когда я не смогу от тебя избавиться. В любом случае, мне крышка». Я знала, что это правда. Деко либо убьет меня сам, либо передаст Пригу, как только я перестану быть полезной, и это была моя первая возможность доказать, что от меня вообще есть хоть какая-то польза. Это о том, чтобы задирать планку. Когда тебе говорят пойти поймать рыбу, а ты ловишь кита. Отсюда некуда было бы идти, кроме как вниз.
— Ты видела мой мир? — спросил Сссеракис. Я почувствовала, как ледяные руки обхватили мою голову, высасывая из меня тепло, пронзая мой разум ледяными иглами боли.
— Да, — сказала я, стуча зубами. Я не могла унять дрожь. Я не могла остановить холод, проникающий в мои конечности. Честно говоря, я думала, что умираю, что сказала что-то не то, и что древний ужас разрывает мою душу на части.
— Ты отнесешь меня туда? — Я услышала голод в его голосе. Тоска была такой глубокой, что у меня самой защемило сердце.
— Да. — Честно говоря, я не раз пожалела об этом соглашении. И все же я бы повторила
Я снова почувствовала, как холод проникает в меня, но на этот раз он не прошел насквозь. Он окутал мое сердце и разум и остался там. Неестественная темнота мгновенно рассеялась, и я снова увидела пещеру, в которой было светлее, чем раньше. На каменном полу были разбросаны три тела, и еще одно лежало на высеченном в скале троне. Мой фонарь отбрасывал неясный луч света вперед, я осталась в пещере одна. Сссеракис исчез. Даже когда я подумала об этом, я знала, что это неправда, но мы, земляне, умеем убедить себя в удобной лжи, когда правда слишком жестока.
— Эй. Ты закончила, девочка? — В голосе Деко прозвучало нетерпение.
Я повернулась и посветила фонарем обратно ко входу, где ждали Деко и Хорралейн. По-видимому, темнота окутала меня, как одеяло, как только я вошла в пещеру. Теперь, когда она исчезла, они снова могли меня видеть. Я медленно приближалась, чувствуя, как от холода немеют конечности.
— Скользкое дерьмо, — выругался Деко, когда я подошла к нему, и его глаза расширились. — Что с тобой случилось?
Я была покрыта сотнями крошечных порезов, каждый из которых кровоточил тонкой струйкой. Это был способ Сссеракиса, и это была первая из стольких травм, которые причинил мне этот ужас.
— Я решила твою проблему. — Мой голос вышел изо рта, спотыкаясь, и я чуть не упала в обморок. Я была невероятно слаба и измотана. Но хуже, чем боль или истощение, было то, что я чувствовала что-то чуждое и ужасное внутри себя. Что-то жило внутри меня, питаясь мной, ожидая шанса сбежать домой.
— Неужели? — спросил Деко, забирая фонарь из моих дрожащих рук. — Что это было?
Я только покачала головой, глядя на этого человека. Может быть, из-за выражения моих глаз, или из-за крови, сочащейся из множества порезов, или ему просто было все равно, но Деко больше никогда не спрашивал, а я никому не рассказывала о древнем ужасе, который хранила внутри себя.
На втором году обучения в академии мы придумали игру, в которой каждый из нас устраивал неприятности с наставниками. По большей части это были безобидные маленькие шалости. Это было глупо, да, но дети могут быть и глупыми, и мудрыми в равной мере. Я всегда склонялась к первому варианту.
Однажды, когда я учила буквы, я создала небольшой портал за головой Джозефа, просунул руку внутрь и щелкнула его по уху так сильно, что он взвизгнул. Наставник Эйн был в ярости из-за того, что его прервали, и поставил Джозефа в угол лицом к стене до конца урока.
На следующий день, в отместку, Джозеф применил кинемантию, когда мы вышли на утреннюю пробежку. Наставник Геллоп руководил всеми физическими упражнениями, и каждый, кто отставал, наказывался повторной пробежкой в одиночку. Было трудно не отстать, если тебя постоянно психокинетически толкали в грудь. Помню, я чувствовала себя так, словно пыталась пробежать по воде.
