Друзья не знали точно, куда идут, но любопытство пересиливало страх. Теперь им было известно, что у великана толстые ноги, кривые зубы и морщинистая кожа. Заяц не помнил ни одного животного, к которому бы подходило это описание, но почему-то всё это казалось ему знакомым…
– Никогда нельзя судить, пока сам не увидишь, – пробормотал он.
Медведь поддержал: ему эта мысль представлялась очень мудрой. Они пошли дальше по таинственным следам. Вдруг почва стала голой и каменистой, и след пропал. Ни одной подсказки, в каком направлении двигалось существо, не было. Даже такой опытный следопыт, как Заяц, не знал, что и думать.
Возможно, они бы навсегда потеряли след, если бы Медведю не помог его нюх – самый тонкий во всём Волшебном лесу.
– Я чую что-то незнакомое! – сказал он и тут же потопал на запах.
Довольно скоро и Заяц почувствовал, что пахнет весьма неприятно. По мере того как они шли, становилось всё хуже и хуже! И тут друзья заметили перед собой холмик, от которого исходило это зловоние. Когда они приблизились, то увидели большую кучу.
Совершенно ясно: загадочный великан оставил тут следы своего пребывания. Заяц с Медведем зажали носы и дышали так редко, как только могли.
– Фу, фу, фу! – повторяли оба.
Чуть подальше они встретили кротов, живших поблизости.
Кроты не разглядели монстра целиком – только его нос, похожий на шланг. Этот шланг издавал устрашающий звук.
Бедные кроты очень рассердились, что великан оставил после себя такой беспорядок.
– Видите, что нам приходится нюхать! – недовольно морщились они.
– И видим, и чуем, – едва сдерживая смех, сказал Медведь, и оба друга развеселились.
– Я думаю, существо совсем близко отсюда. Сейчас нам нельзя шуметь, – поднося палец к губам, заявил Заяц.
Дальше следов не было видно.
Заяц указал всем на потоптанные цветы и траву.
– Как ты думаешь, этот великан очень опасен? – прошептал Медведь.
– Может, нет, а может, и да, – пробормотал Заяц задумчиво.
Он усиленно пытался вспомнить все описания животных из книг. Однако ничего не приходило ему в голову.
Друзья осторожно пробирались вперёд, чтобы их не было слышно.
– Кажется, там шумит водопад, – тихонько сказал Медведь.
Неподалёку действительно располагался небольшой водопад и пруд, в котором друзья обычно купались. А рядом виднелись те самые следы! Внезапно раздался громкий топот. Кто-то пробежал мимо. Приятели проворно прыгнули в кустарник; два сердца сильно колотились от страха.
Однако это было вовсе не чудовище с ногами, как стволы огромных деревьев, а их друзья – Кролик, Белка, Куница, Енот и целый рой насекомых, – все они бежали и летели к пруду, будто за ними кто-то гнался.
– Стойте! Идите сюда! – еле слышно позвал Заяц. – Что у вас случилось?
Бедные зверушки запыхались и от испуга едва могли говорить.
– Страшный монстр плещется в нашем пруду! Он пришёл и хочет съесть нас! Только говорите тише, а не то он услышит нас – у него такие огромные уши! – прошептал Енот.
– Точно – огромные уши… – задумчиво повторил Заяц.
И вдруг он понял, кого это ему напоминает. Он скомандовал:
– Оставайтесь все здесь, в кустарнике, не бойтесь и присматривайте друг за другом. Мы с Медведем сейчас приведём это чудовище.
Медведь не знал, почему его друг так сказал. Но он всегда доверял ему, и в этот раз тоже поверил. Они стали красться – так же ловко, как индейцы. Первым пробирался Заяц, за ним Медведь. Сквозь листву они разглядели водопад. Стараясь не шуметь, друзья поползли вперёд.
Там их взору предстал пруд с водопадом, от которого летели брызги. И в самой середине купался неведомый великан! На поверхности торчала только его голова, но сквозь прозрачную воду можно было разглядеть и огромное туловище.
Заяц с Медведем неподвижно лежали в траве и наблюдали за странным существом. Что-то в этом великане казалось Медведю знакомым, но он не знал почему.
Теперь великан плыл прямо под водопадом, с наслаждением поливая себя водой из вытянутого как шланг носа и обмахиваясь огромными ушами. Казалось, он прекрасно себя чувствовал! Затем он пустил в воздух фонтан и издал пронзительный клич, похожий на звук трубы.
Медведь немного струсил, но тут Заяц выскочил из кустов на берег.
– Куда ты, Заяц?! – закричал Мишка, готовый в любой момент прийти на помощь.
Гигантское существо было застигнуто врасплох, когда неожиданно увидело двоих друзей. Но Заяц дружелюбно помахал ему.
– Ведь ты же слон, правда? – крикнул он великану, и тот закивал головой так, что на друзей полетели брызги.
– Помнишь, мы дома читали про слонов в нашей большой книжке? – спросил Заяц своего друга.
Великан пустил ещё один водяной фонтан и представился:
– Меня зовут Бумбу, я цирковой слон, и я сбежал из цирка, чтобы погулять в лесу на природе!
Тут Медведь вспомнил картинки из книжки. Он очень обрадовался, ведь это удача – встретить настоящего слона в Волшебном лесу!
Великан Бумбу рассказал, что решил ускользнуть из цирка на несколько часов и отдохнуть.
И тогда Заяц с Медведем позвали всех лесных друзей, чтобы они посмотрели на Бумбу. Звери были рады такому неожиданному знакомству.
