— Освободи меня! Быстрее! — командовал тот.
Ласло безответно обыскивал его ремень. Когда связка ключей от всех тайных замков оказалась у него, он расстегнул ремешок своих часов, что достались ему от отца, украсил ими запястье доктора, и хладнокровно толкнул коляску в самый очаг возгорания:
— Я же тебя предупреждал. За все придётся платить по заслугам. Твоя игра окончена, — коляска, поскрипывая ржавыми колёсами исчезла в пучине пламени, с истерическим криком безумца в её седле.
Лживый самозванец впервые не соврал ему. Путаясь узкими проходами, Ласло все же удалось отыскать её — лестницу ведущую наверх. Поднявшись скользкими ступенями, он упёрся в тяжелые кованные ставни, что были закрыты толстой щеколдой, на которой висел массивный замок. Последняя преграда на пути к свободе. Густой дым неотвратимо настигал его, но сквозь узкую щель можно было вдохнуть свежего, зимнего воздуха. Чистого и непорочного.
Здесь было тихо. Он слышал как густо падал снег…
***
Холодным февральским вечером, у высоких ворот загородной психиатрической лечебницы остановился черный автомобиль. Четверо мужчин одновременно покинули его салон.
Двое из них были в форме приставов. Третий был молод, одет в недорогой темный костюм, позабыв про куртку, что осталась в машине. В руках его был большой кожаный чемодан, по обыкновению положеный служащим среднего звена. Он то и дело, без надобности поправлял свои очки, в тонкой оправе с фальшивой позолотой, и обтягивал короткие рукава пиджака, из под которых выглядывали манжеты его голубой рубахи.
Последним, ссутулившись, шёл пожилой мужичок, глубоко затягиваясь сигаретным дымом и сплевывая горькую табачную стружку.
Стоял лютый мороз, врата были закрыты, и новоприбывшей четверке пришлось немного помёрзнуть, прежде чем из здания показался старенький сторож, направившись к ним на встречу, медленной хромающей походкой. Впустив, по всей видимости ожидаемых гостей, немощный старик сразу повёл их ко входу через длинный опустелый двор, по протоптанной в снегу тропинке.
— Здравствуйте, мы вас уж заждались, — внутри их приветливо встречала женщина со строгими чертами лица и в белом халате, — замёрзли? Чаю быть может?
— Будьте так добры, — потирая ладони от холода, изъявил интерес к предложенному напитку парень в очках и с кейсом.
— А вам? — обратилась дама к остальным. Двое приставов наотрез отказались, закивав головой.
— А у вас имеется бренди, или что-то другое, покрепче чаю? — прошептал ей на ухо пожилой в плаще с длинными полами.
— Я думаю найдётся, — фальшиво улыбнулась она ему в ответ.
— Отлично, тогда мне плеснёте в чайную посуду если вас не затруднит. А мы пока приступим.
Она тут же удалилась за обещанным чаем и не только, пока остальные, вслед за хромым сторожем спустились в мрачный подвал. Узкими коридорами старик передвигался значительно быстрее его сопровождающих, что слишком осторожничали и боялись то угодить в лужу, то испачкаться о невысокие ржавые трубы, что были повсюду и везде. Запах сырости здесь бесстыдно совокуплялся с вонью горелой плоти. Их соитие было невыносимым. Далее стены становились все чернее, под слоем гари и копоти.
— Это произошло здесь? — хрипло спросил сутулый, прикуривая очередную сигарету. Старик молча закивал в ответ.
— Он нем детектив, — вмешалась в разговор, дама с разносом чайных принадлежностей, — один из наших бывших пациентов. Отрезал себе язык год назад, не признав главного врача, который как раз и сгорел в этом пожаре, — сторож заметно занервничал, и испугался после её слов, — он конечно утверждал, что язык ему вырезал сам доктор Грэйди, ну что право взять, с душевно больного бедолаги?
— Так вам уже удалось опознать тела? — допрашивал её скрупулёзный очкарик.
— О нет. Это лишь догадки. Догадки и предположения, основанные на исчезновении трёх человек лечебницы.
— Кто эти трое? — выпуская дым уточнил усатый детектив.
— Уже упомянутый мною доктор, и двое пациентов. Семейная пара. Она попала к нам год назад. К слову доктор испытывал к ней особую симпатию. Она и впрямь была очаровательной. Среди персонала ходили слухи, что это были настоящие чувства, хоть я в это лично и не верю. Ну что-то между ними явно происходило. Ваш чай, — протянула она детективу чашку с бренди, — а вот второй — её законный муж. Его доставили неделю назад, с сильнейшим расстройством личности. Его имя Ласло. Он был вашим коллегой, — обратилась она к молодому человеку, — тоже работал в страховой сфере.
— Я знал его, — угрюмо поведал детектив, — он явился ко мне с бредовой и навязчивой идеей, что он якобы, отправил жену на тот свет. Это я его к вам сюда направил. Так что же по вашему произошло?
— Я думаю обычная семейная драма. А что? Среди психов такое тоже случается. Муж приревновал жену к доктору, и притворился больным, чтобы лично во всем убедится, а когда узнал, что его догадки оправданны, устроил скандал, в ходе которого случился пожар. И все трое погибли.
— Что ж, очень логично, но мы все же проведём осмотр места происшествия. Вы же не против детектив? — обратился к нему страховой инспектор.
— Да. Можем приступать.
