— Ну, как было.
— Ладно…
Некоторое время Капитан оправлял одежду и оружие, остальные тоже приходили в себя и пытались понять, что делать дальше — взъяриться или посмеяться? Глядя на Капитана, выбрали второе — будем считать этот эпизод остроумной шуткой!
— Ну, силён этот твой…
— Саня его зовут. Или попросту Троглодит. А я Натан.
— Слыхал уже. Взял бы я вас, ребята, под свою руку, да самим пояса затянуть придётся.
— А чо ты не хочешь замок спасать?
— Не хочу! — мотнул головой Капитан. — Их раза в три больше, чем нас. Были б мы за стенами, они бы даже рыпаться не стали, а в поле… Ну, допустим, пробьёмся мы к воротам. Половина наших поляжет — это как минимум. То, что ворота для нас откроют, вовсе не факт. Могут побоятся, что потом закрыть не успеют. Значит, противник спокойно нас добьёт и продолжит заниматься своими делами. И самое главное: нам не заплатили. Допустим, прорвёмся мы в замок, все штурмы отобьём, и противник уйдет восвояси — такие ребята осаду обычно не устраивают. И как мы будем считаться с хозяином? Когда сговаривались, его аж колотило от страха, всё отдать был готов. А не будет врага, не будет и страха — хрен чего из него вытрясешь. За погибших опять же платить надо, а кто нас считал?
— А если ему в рыло? — поинтересовался Натан.
— В рыло баронов и графьёв бить нельзя, — объяснил Капитан. — Все об этом быстро узнают. За соседа, конечно, порадуются, но нас уже никто не наймёт — выбор и без нас немалый имеется. Что тогда делать? Переходить в бандиты? Чтоб куролесить, как этот Хопкин, надо место хорошее найти — кормное. А где его найдёшь нынче? В общем, для нашего брата главное что? В живых остаться, репутацию сохранить и денег получить побольше. Причем одно без другого смысла не имеет.
— Ты прям философ, Капитан! — усмехнулся Натан.
— Станешь тут философом! Знаешь, когда мы в последний раз жрали досыта? И я не помню. А грабить нельзя — ославят.
— Слышь, командир, — раздался голос из народа, — а может, рискнём? Зима на носу, распутица. Работы долго не будет, а тут на постоянку взять обещали.
— Вот и будет тебе постоянка — на том свете! — отрезал Капитан. — Только ты ведь не в рай попадёшь.
— Это точно: не бывать нам в раю, — зазвучал другой голос. — Однако ж всё от Бога: кому селёдкой торговать, кому животом рисковать!
— Да бросьте вы! — уже не очень уверенно отмахнулся командир. — Есть у меня в запасе ещё парочка вариантов…
Прозвучало это так, что становилось ясно: вариантов-то у него и нет, в лучшем случае намётки-зацепки.
— Ты вот что, Капитан, — раздумчиво сказал Натан. — Давай-ка пойдём! Глядишь, нам на небе за это часть грехов спишут. Тока по-хитрому сделаем. Люди — твои, с хозяином договаривался ты. Но поведу их я. И с хозяином, если выгорит, тоже я буду разбираться. А ты как бы ни при чём, понял? Если некрасиво получится, дашь долю и скажешь, что собственноручно меня повесил. А?
— Искушаешь, сатана!
— Ясное дело, — кивнул Натан. — Просто хочется жрать и спать под крышей.
— Ладно, давай у людей спросим: кто пойдёт?
Дальнейшее меня почти не удивило, поскольку я уже знал, что у Натана есть такое свойство — люди за ним идут. Возможно, они интуитивно чувствуют его высокий ранговый потенциал, а, может, это просто действует его харизма. Вот и сейчас участвовать в безумно-безнадёжном мероприятии согласились почти все.
— Годится! — кивнул Натан. — Принимаю командование. Слушать только меня. Любое своеволие — смерть. Своих убивать буду, чтоб остальные слушались. Кому не нравится — свободен!
Такой крутой заход, похоже, наёмникам понравился — этот парень знает, что делает!
Я тоже знал. И внёс свою лепту. Улучив момент, прошипел Натану в ухо:
— Прекрати! Что за детский сад!? Ты ж просто выёживаешься перед Сарой за историю с пиратами! Прекрати!
— Поздно! — ухмыльнулся военачальник. — Может, я просто хочу уменьшить количество зла на свете?
Он бегло осмотрел команду наёмников и отдал первый приказ:
— Считаю до десяти: всем проссаться, просраться, ремни подтянуть, шнурки завязать! Потом ещё раз досчитаю до десяти — построиться в колонну по четыре. У крайних щиты должны быть обязательно. Все поняли? Значит: р-раз… два… три…
Он прошёлся вдоль короткой колонны с обеих сторон и матерно выругался:
— До королевских солдат вам как до неба — шпана! Так колонной и пойдём — свинья называется. Строй не нарушать, щиты не размыкать, в поединки не ввязываться. Убитых и раненых оставляем, строй смыкаем и идём дальше. Только вперёд! Только за мной. Или за ним — он показал на Александра Ивановича. — А это что за херня?!
Из кустов друг за другом вывалились Сара в зашитой футболке и Серёга в халате. Над ними кругами летал Каги.
— Какого черта?!
— Мы тоже пойдём!! — почти взвизгнула Сара. — Дай меч! Почему все забрали?!
— На хрена тебе меч? — пробормотал Натан, пытаясь придти в себя. — Что ты им делать будешь?
— А вот увидишь! Я, между прочим, была кээмээс по сабле!
— Это ж не сабля…
Так или иначе, но препираться в данной ситуации было совершенно неуместно. Натан это быстро понял:
